Logiciel propriétaire

Un logiciel propriétaire est un logiciel dont la jouissance, au sens légal du terme, est restrictive ou soumise à contraintes. Il peut être interdit de le copier, de le redistribuer, de l'étudier ou de le modifier. L'utilisation est souvent restreinte à celui qui en a acheté le droit au propriétaire des droits d'auteur. A noter que la disponibilité du code source n'est pas à elle seule un critère déterminant pour qu'un logiciel ne soit pas propriétaire.

L'utilisation d'un logiciel est encadrée par un contrat de licence qui édicte les droits qui sont donnés à l'utilisation du logiciel. En effet dans la plupart des cas le créateur du logiciel reste propriétaire du logiciel en soi. Pour que l'utilisation soit légale il faut que le créateur donne explicitement les droit nécessaires à l'utilisateur. Dans ce cadre les auteurs de logiciels propriétaires donne le minimum de droit possible, souvent uniquement le droit d'utilisation.

Le concept de logiciel propriétaire est apparut par opposition au concept de logiciel libre. La distinction est le fruit d'une réflexion sur la liberté dont disposent les utilisateurs de logiciels.

Définition du point de vue du logiciel libre

Le logiciel propriétaire peut se définir par opposition au logiciel libre : c'est un logiciel qui ne garantit pas au moins l'une des libertés suivantes :

Le droit d'utiliser le logiciel pour quelque usage que ce soit
La possibilité d'étudier le logiciel ; pour celà, il est nécessaire d'avoir accès au code source
Le droit de copier et/ou de redistribuer le logiciel
Le droit de modifier et de distribuer des versions modifiées du logiciel

Historique

L'informatique telle qu'on la définit aujourd'hui est apparue vers le milieu du XXème siècle. À cette époque, l'informatique était une science qui restait encore dans le domaine de la recherche : le but était de progresser, de partager et diffuser les connaissances. La publication des logiciels était donc ouverte et partagée dans le monde scientifique, les seules restrictions techniques à leur diffusion se situant dans le transport de ces logiciels par courier (pas d'Internet à l'époque).

Les scientifiques partagaient alors le code source et amélioraient mutuellement les logiciels mis à leur disposition par chacun, le tout de manière ouverte et non-restricitive dans le but de partager et diffuser les connaissances.

Par la suite, dans les années 1960/1970, l'informatique est devenue assez mature pour être appliquée à différents domaines. C'est en cette période que sont apparus les éditeurs de logiciels et on appliqué les restrictions du logiciel propriétaires que l'on connait aujourd'hui, afin de vendre et de verrouiller leur clientèle.

Ce n'est qu'en 1984 que Richard Stallman a formalisé la définition de ce qu'il a appelé un logiciel libre (free software en anglais, free signifiant à la fois libre et gratuit). Il a créé la licence GPL (Licence Publique Générale) qui donne à tous le droit de copier, redistribuer, étudier, modifier et redistribuer les versions modifées d'un logiciel libre.

Les années 1980 ont toutefois marqué le reigne des logiciels propriétaires : tous les éditeurs fonctionnaient sur ce mode.

Aujourd'hui, dans les années 2000, des logiciels populaires comme Linux, Firefox, OpenOffice.org ou Apache sur les serveurs tendent à inverser la tendance et revenir à un mode de création et de développement des logiciels basé sur le partage des connaissances, la transparence et la libre diffusion. L'industrie de l'informatique se tourne alors davantage vers le service, qui a depuis longtemps constitué sa principale source de revenus.

Critiques du modèle propriétaire

leur utilisation est soumise à conditions, parfois excessivement restrictives
ils ne peuvent généralement pas être copiés ou redistribués
leur code source est généralement inaccessible ou bien accessible de manière restrictive ou seulement en partie ou pour des clients particuliers : les failles de sécurité, l'existence de spywares et les bogues peuvent donc être plus facilement cachés à l'utilisateur, et les développeurs ne peuvent pas aider à l'amélioration du logiciel
ils ne peuvent être adaptés aux propres besoins de l'utilisateur que sous certaines conditions restrictives respectant le contrat de licence dicté par l'éditeur
les formats de données et protocoles de communication propriétaires souvent utilisés par les logiciels propriétaires posent des problèmes techniques pour l'interopérabilité des systèmes ils sont aussi un moyen marketing agressif (« captivité client ») pour rendre difficile la transition d'un logiciel propriétaire particulier vers un système autre (libre ou d'un concurrent propriétaire)
les licences de logiciels propriétaires vont parfois à l'encontre de la législation existante, locale ou internationale, notamment le droit à la copie privée
le contrat de licence est parfois caché ou accessible une fois le logiciel installé, donc le contrat implicitement accepté
la multipicité, la spécificité et le langage difficile du contrat de licence en lui-même rendent les choses cryptiques

Défense du modèle propriétaire

Les défenseurs du logiciel propriétaire apportent les arguments suivants :

comme les sources ne sont pas accessibles, les failles de sécurité sont moins faciles à trouver pour les pirates informatiques ; c'est la « sécurité par l'obscurité »

Les défenseurs du logiciel propriétaire argumentent par une critique des logiciels libres :

ils ne permettent pas de rétribution directe des auteurs l'écriture de logiciels est un processus long et coûteux, que le modèle libre ne permet pas de rentabiliser par la vente directe du logiciel
il garantit mieux la protection des innovations : un logiciel libre dévoilant et permettant la recopie de l'intégralité de son code source ne permet pas de garder longtemps un avantage concurrentiel qui serait lié à une nouvelle méthode ou algorithme. Le logiciel propriétaire exige au minimum un désassemblage et une étude par rétro-ingénierie, processus long et complexe voire illégal.

Liens internes

Logiciel libre
Graticiel (freeware) : logiciel propriétaire gratuit
Partagiciel (shareware) : logiciel dont la distribution est autorisée mais dont l'utilisation est limitée et nécessite de payer des redevances

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