Cet article présente la liste des empereurs romains depuis l'avènement de l'imperium d'Auguste jusqu'à la disparition de l'Empire Romain d'Occident.

Il est à noter que le mot latin imperator, d'où dérive celui d' « empereur », ne désignait à l'origine qu'une charge militaire parmi toutes celles accumulées par ce dernier. Pour désigner l'empereur, les Romains utilisaient plutôt les termes de « César » et surtout d' « Auguste », car ils considéraient tous les empereurs comme rattachés sinon par le sang, du moins par une sorte de lien d'adoption, à la famille de César ( les premiers empereurs étaient effectivement de sa famille ).

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, Jules César ne fait pas partie de la liste canonique des empereurs romains actuellement retenue. C'est Auguste qui ouvre cette liste, pour plusieurs raisons :

• c'est lui et non César qui mit fin à la période d'instabilité politique caractérisant la fin de la République romaine;

• c'est lui et non César qui sut trouver un équilibre entre un pouvoir assez fort pour être durable et le maintien apparent des institutions républicaines. César finit assassiné car, aux yeux de certains, il semblait piétiner ces institutions : il s'était fait nommer « dictateur » ( dictator ) à vie en -45, et s'exhibait à Rome même aux côtés de sa maîtresse Cléopâtre ( reine d'Egypte ). Auguste évita cet écueil en ménageant les institutions en place, notamment le Sénat romain, et en menant, contrairement à César, une vie privée simple et sans luxe ostentatoire ( « Je suis seulement le premier citoyen de Rome - primus inter pares» ), tout en accumulant sur sa tête un maximum de charges politiques, religieuses et militaires.

• c'est lui qui mit en application les réformes que César avait seulement promulguées, donnant ainsi à l'Empire des traits économiques et sociaux très différents de ceux de la République.

Empereurs jusqu'à la séparation de l'Empire

Haut-Empire

La Crise du III siècle et Bas-Empire

Théodose I fut le dernier empereur à diriger effectivement la totalité de l'Empire Romain. Ses successeurs furent ses fils Arcadius chargé de l'Orient, et Honorius chargé de l'Occident.

Le tableau ci-dessus est simplifié :

• la plupart des usurpateurs n'y apparaissent pas, en particulier ceux de la période des « trente tyrans », partie la plus noire de l'anarchie militaire, ainsi nommée en raison de la multiplication des empereurs (tyrans) autoproclamés;
• les empereurs indiqués César ne sont jamais devenus Auguste;
• quand plusieurs empereurs se sont partagé le gouvernement, il est indiqué seulement Orient ou Occident sans plus de détails; de plus, les partages n'ont pas toujours duré et certains empereurs, cantonnés à une région au départ, ont pu ensuite se retrouver à la tête de l'empire entier ( exemple : Constantin I^er, seul empereur de 324 à 335 ).

Moyen Mnémotechnique

Il existe un moyen mnémotechnique pour retenir la liste des 12 premiers empereurs romains (César inclus). Il consiste en une phrase facile à retenir dont chaque syllabe est le début du nom d'un empereur :

"Césautica, Claunégalo, Vivestido" (Cés | au | ti | ca | clau | né | gal | o | vi | ves | ti | do)

Cés => César ; au => Auguste ; ti => Tibère ; ca => Caligula ; clau => Claude ; né => Néron ; gal => Galba ; o => Othon ; vi => Vitellius ; ves => Vespasien ; ti => Titus ; do => Domitien

On peut étendre cette phrase à d'autres empereurs. Elle devient donc : "Césautica, Claunégalo, Vivestido, Netrajhadan, Marcosepca" (Cés|au|ti|ca|clau|né|gal|o|vi|ves|ti|do|ne|traj|had|an|mar|co|sep|ca)

Empereurs d'Occident après 395

L'Empire Romain d'Occident disparut en 476 lorsque son dernier empereur, Romulus Augustule, fut déposé par Odoacre.

Empereurs d'Orient après 395

voir Liste des empereurs byzantins

L'Empire romain d'Orient, que l'on nomme aussi Empire byzantin à partir du haut Moyen Âge, disparut en 1453 lors de la prise de Constantinople par les Turcs.

Voir aussi

• Les Trente Tyrans;
• Liste des empereurs romains d'Orient;
• Rome antique.

Liens externes

• Empereurs romains.net, site extrêmement complet.
• La partie consacrée aux Empereurs Romains du site Web.Genealogie

Empereur romain | Liste d'empereurs | Liste de succession | Rome antique

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