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Leica Camera AG est un fabricant allemand réputé d'appareils-photographiques et d'optiques. Fondé à Wetzlar, son siège social se trouve aujourd'hui à Solms, en Allemagne.
La marque Leica (contraction de Leitz Camera) est partagée par 3 compagnies aujourd'hui indépendantes:
- Leica Camera AG, qui fait l'objet de cet article et à qui on fait le plus souvent référence en utilisant le terme seul de Leica
- Leica Geosystems AG
- Leica Microsystems GmbH (microscopes)
Histoire
Héritier d'une fabrique de microscopes et longues-vues née en 1849, dirigée à partir de 1865 par Ernst Leitz et ses héritiers.
Mais le tournant décisif a lieu en 1905. Les appareils photo de l'époque sont encombrants et difficilement transportables. L'ingénieur en chef Oskar Barnack a l'idée d'utiliser du film de cinéma 35 mm, en augmentant la taille de l'image par rapport au cinéma, pour obtenir ainsi un négatif de taille 24 x 36 mm.
C'est ainsi qu'est apparu le premier Leica, dont 2 exemplaires subsistent à l'heure actuelle. Ses formes sont déjà très proches de ce que seront les modèles suivant : un petit boitier oblong, doté d'un obturateur à rideau, d'un objectif de 50 mm et d'un viseur de Galilée.
L'obturateur a la particularité de n'être doté que d'un seul rideau, avec une fente de largeur réglable au milieu. Cela explique la présence d'un bouchon solidaire à l'objectif : il fallait le remettre devant l'objectif à chaque fois que l'on réarmait l'oburateur sinon la pellicule aurait été réexposée une seconde fois. Cet obturateur permet une vitesse allant du 500 au 30 de seconde environ.
L'appareil de Barnack est longtemps resté à l'état de prototype avant d'être commercialisé en 1924. Par la suite, la marque lança plusieurs modèles légers, robustes, simples et permettant d'excellentes prises de vues, dont Henri Cartier-Bresson et Robert Capa sont des figures emblématiques. La série "M" (appareil télémétrique) est toujours produite, très proche du modèle M3 de 1954, les modèles actuels étant les M7 (appareil avec automatisme de l'obturateur) et le MP (appareil avec obturateur mécanique).
Depuis 1964, avec le Leicaflex, Leica produit aussi une gamme reflex (appelée "R" depuis le modèle R3 de 1977). Le boîtier actuel est le R9, qui peut être équipé d'un dos numérique.
Le succès de Leica est dû à l'invention du petit format, mais aussi à la qualité exceptionnelle de ses optiques (Leitz Elmar).
Pertes
Le passage à la photographie numérique est difficile, Leica ayant pris beaucoup de retard pour proposer un dos numérique professionnel pour ses boîtiers reflex, et l'entreprise dont Hermès est actionnaire pour 37% accumule les pertes. La mise sur le marché du dos numérique pour les Leica R8/R9 est effective depuis la mi-juin 2005. Un boîtier télémétrique numérique est en cours d'étude pour l'année 2006.
Bibliographie
- Patrice-Hervé Pont, Leica saga.
- Gianni Rogliatti, Leica 1925-1975, guide du collectionneur, Edita, Lausanne, 1977.
Lien externe
- Site officiel de Leica.
- Site web personnel consacré à Leica et son actualité.
- Site web regroupant des passionnés.
Fabricant de matériel photographique
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