Le laiton est un alliage de cuivre et de zinc dans des proportions très variables. Le laiton contient souvent d'autres métaux tels que les plomb, étain, nickel, chrome ou monoxyde de carbone. Le nickel, en raison de sa résistance à l'oxydation et à la corrosion, est utilisé dans les pièces de monnaie ou pour le plaquage du laiton. La corrosion fait apparaître à la surface du laiton une couche appelée vert-de-gris. Ce vert de gris disparait avec le temps sur la peau.

Le laiton est connu depuis la préhistoire, les Grecs le connaissaient aussi dans l'Antiquité. Il a été découvert bien avant le zinc.

Il ne faut pas confondre le laiton avec le bronze, qui est un alliage de cuivre et d'étain, ni avec la régule, alliage de cuivre et d'antimoine.

Le laiton est très facile à usiner mais il est relativement fragile. On l'utilise depuis longtemps pour la fabrication d'instruments de précision, d'éléments décoratifs pour le mobilier, d'instruments de musique, pour la robinetterie, etc. Le laiton est le plus utilisé des alliages de cuivre. C'est l'un des principaux métaux utilisé par l'industrie du décolletage (fabrication de petites pièces tournées en très grandes séries).

Les laitons servent aussi de base à la fabrication des alliages à mémoire de forme (ou AMF).

Benin City est une ville du Nigeria, célèbre pour son artisanat d'art, notamment d'objets en laiton.

La masse volumique du laiton est de 8 400 kg/m³, sa conductivité thermique est d'environ 121 W·m^-1·K^-1.

Il existe trois catégories de laiton : seulement trois

• les laitons simples (binaires) : ils ne contiennent que du cuivre et du zinc. L'ajout de zinc abaisse la température du point de fusion de l'alliage ainsi que sa conductivité électrique, mais en augmente la dureté et la résistance mécanique.

• les laitons au plomb (40% de zinc, 1 à 3% de plomb) : le plomb améliore l'usinabilité en se disséminant en fins globules qui permettent une meilleure fragmentation des copeaux.

• les laitons spéciaux : ils ont pour but d'augmenter les propriétés mécaniques par l'addition d'éléments d'alliage (étain, aluminium, arsenic, magnésium, nickel, fer, silicium...).

Alliage

Llautó | Mosaz | Messing | Messing | Brass | Latuno | Latón | Messinki | פליז | Látún | Ottone (metallo) | 黄銅 | 황동 | Messing | Messing | Latão | Латунь | Brass | Mässing | பித்தளை