Kerala

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Kerala

Le Kerala (translittération française : Kérala) — de Kera, le cocotier et Alam, le pays — est un état situé au sud de l'Inde.

Histoire

La région est peuplée depuis la plus haute antiquité. Les Romains faisaient déjà du commerce avec le Kerala. L'identité régionale se forme au lorsque le malayalam se différencie nettement du tamoul.

L'une des raisons du voyage de Vasco de Gama depuis le Portugal vers le Kerala en 1498 est de briser le contrôle musulman sur le commerce des épices entre les producteurs locaux et le Moyen-Orient. Il fait construire la première forteresse portugaise en terre indienne à Cochin (Kochi) en 1503, puis prenant avantage des luttes entre les râjas de Calicut et Cochin, entreprend de détruire ce monopole. Cette lutte entre Calicut et Cochin, permet finalement aux Hollandais d'intervenir, puis d'expulser les Portugais de leurs forts. Les Anglais qui finissent par être présents dans la zone par l'intermédiaire de la Compagnie Anglaise des Indes Orientales sont fermement installés au Kerala au début du . Tipû Sâhib essaie de regagner, en 1792, du territoire sur celui tenu par les Britanniques, mais sans succès.

Les Portugais sont surpris, lorsqu'ils arrivent au Kerala, d'y trouver des chrétiens. L'histoire de cette communauté date de l'arrivée en 52 de saint Thomas, puis elle sera augmentée de chrétiens syriaques venus de Bagdad en 192. Cette communauté chrétienne parle le malayalam et ses membres s'appellent eux-même les Nazaréens. Elle est encore très influencée par le judaïsme et elle a des relations avec les Nestoriens de l'île de Soqotra.

L'état moderne du Kerala est créé en 1956 à partir du Malabar qui était une partie de la présidence de Madras, du Travancore et de Cochin. Ces deux derniers étaient des états princiers dirigés par des maharajas qui avaient la particularité de se préoccuper de l'éducation et du bien-être de leurs sujets.

Géographie

Le Kerala consiste en une étroite bande de terre le long de la côte sud ouest de l'Inde. Il est bordé par la mer d'Oman à l'ouest par les Ghâts occidentaux à l'est.

De nombreux endroits du Kerala sont devenus des attractions touristiques, depuis les plages parmi les plus belles de l'Inde jusqu'aux stations de montagne. Dans le centre de l'État, les backwaters - des lagunes connectées par des canaux et communiquant avec la mer - sont une destination touristique majeure, caractéristique qu'elles partagent avec la plage de Kovalam, située à une vingtaine de minutes en taxis depuis la capitale, Thiruvananthapuram.

Les États du Karnataka au nord et du Tamil Nadu à l'est sont les voisins immédiats du Kerala. Le district de Mahé, une partie du territoire de Pondichéry est enclavée dans le Kerala.

Le Kerala est divisé en 14 districts : Alappuzha (Alleppey), Ernakulam, Idukki, Kannur (Canannore), Kasargod, Kollam (Quilon), Kottayam, Kozhikode (Calicut), Malappuram, Palakkad (Palghat), Pathanamthitta, Thiruvananthapuram (Trivandrum), Thrissur (Trichur) et Wayanad (Wynad). Thiruvananthapuram est la capitale de l'État, son nom est souvent utilisé sous sa forme coloniale de Trivandrum. Les villes principales sont : Kozhikode ou Calicut, Cochin

Économie

L'économie du Kerala est principalement agricole. La noix de coco, le thé et le café sont cultivés de manière intensive comme le caoutchouc, l'anacardier et les épices qui de tous temps ont été une richesse de la région. Les épices généralement cultivées au Kerala sont le poivre, le cardamome, la vanille, la cannelle et la noix de muscade.

Politique

Le Kerala est l'un des États les plus stable politiquement de l'Inde et a la particularité d'avoir élu démocrativement en 1957 un gouvernement communiste. L'État a la réputation d'être un des plus à gauche du pays. Ses citoyens sont très impliqués dans la vie politique et leur participation est bien plus importante que dans le reste du pays.

Actuellement (2005), la vie politique est dominée par deux alliances : l'United Democratic Front au pouvoir et conduite par le parti du Congrès et le Left Democratic Front conduit par le CPI(M).

Oommen Chandy est Chief Minister du Kerala.