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Le karst est un paysage façonné dans des roches solubles carbonatées. Ce n'est pas une roche mais bien un paysage qui peut se développer dans le calcaire (principalement), le marbre, la dolomie ou encore la craie. Les paysages karstiques sont caractérisés par des formes de corrosion de surface, mais aussi par le développement de cavités par les circulations d'eaux souterraines. L'étude du karst est la karstologie.
Étymologie
Le mot karst vient de Kras, région slovène de plateaux calcaires au modelé caractéristique. Le mot fut germanisé en "karst" quand le pays fut intégré à l'empire austro-hongrois. La notion de karst fut introduite en 1893 par Jovan Cvijic dans son livre Das Karstphänomen.
La karstification
La roche est façonnée par dissolution, c'est ce qu'on appelle la karstification.
La dissolution, et donc la formation du modelé karstique, est favorisée par :
- l'abondance de l'eau ;
- la teneur de l'eau en CO2 (qui augmente avec la pression) ;
- la température de l'eau (plus une eau est froide, plus elle est chargée en CO2 et donc propice à la karstification) ;
- la végétation (qui rejette du CO2 donc qui renforce l'agressivité des eaux) ;
- la nature de la roche (fracturations, etc.) ;
- le temps de contact eau-roche.
Une région froide, humide et calcaire a donc plus de chance de développer un relief de karst. Cependant, on retrouve ce modelé sur l'ensemble du globe, comme dans des régions chaudes et humides.
La formation des stalactites et des stalagmites
L'eau de pluie, en traversant l'atmosphère ainsi que le substrat végétal se charge de gaz carbonique et devient de l'acide carbonique; cet acide dissout le calcaire (comme du vinaigre le ferait avec un morceau de craie (expérience pouvant être effectuée avec des enfants)). Lorsque l'eau (chargée de gaz et de calcaire dissout) arrive dans une cavité plus importante que les fissures par lesquelles elle passe (fissures provoquées par les mouvements sismiques ou par gélifraction par exemple), elle se dégaze, et ainsi le calcaire contenu dans chaque goutte est libre de se recristalliser soit sous forme de stalactite au plafond de la cavité, soit sous forme de stalagmite au sol.
Si vous faites attention, vous pouvez observer des stalactites en formation dans les couloirs du métro parisien. Évidemment, elles n'ont pas le charme de celles que l'on peut voir dans les grottes ! Aussi, elles sont souvent nettoyées et donc peu volumineuses.
Les formes du relief karstique
Les régions karstiques comportente des formes de relief bien particulières comme les dolines et ouvalas, les poljes, les canyons, les lapiés, les avens, les vallées sèches ou encore les pertes et les résurgences.
Le karst représente 20% des terres émergées. En France, le modelé karstique est présent sur presque la moitié du territoire (Alpes, Pyrénées, Provence, Lorraine, Aquitaine...).
Le karst super-star
Certains modelés karstiques sont très fameux, comme par exemple :
- la baie d'Along au Viêt Nam (karst à tourelle ennoyé ensuite par la mer) ;
- la grotte Cosquer en France (le niveau de la mer n'a pas toujours été celui que nous connaissons aujourd'hui. En période glaciaire, il était bien plus bas : la grotte Cosquer n'était pas sous les eaux. Aujourd'hui, sous l'eau, à proximité de la grotte Cosquer, on retrouve des dolines, etc. témoignant de la karstification de la région à une époque antérieure) ;
- le site de Montpellier-le-Vieux où l'on peut observer des arches et des tourelles karstiques (une séquence du film La Grande Vadrouille y fut tournée) ;
- le lac de Stymphale en Grèce (rendu célèbre par le cinquième travail d'Hercule)
Quelques sites karstiques dans le monde
- Mammoth Cave, Kentucky
- Plateau Ozark, Missouri et Arkansas, États-Unis
- Péninsule de Floride, États-Unis
- Plateau de Cumberland, Tennessee, États-Unis
- Dalmatie, Lika, Gorski kotar, Kvarner en Croatie
- Slovénie
- En France, Massif du Vercors, Massif de la Chartreuse, les différents Causses dont : Causse Méjean,...
- El Torcal en Espagne, à Antequera
- Péninsule du Yucatan, Mexique
- Porto Rico
- Plateau de Kras, Slovénie et nord-est de l'Italie
- Moravie
- Burren, Irlande
- Région de Guilin et Yangshuo, Chine
- Parc national de Gunung Mulu, Malaisie
- Baie d'Along, Viêt Nam
Bibliographie
- J. Nicod, Pays et paysages du calcaire, PUF, 1972 (épuisé)
- J.-N. Salomon, Précis de karstologie, Presses Universitaires de Bordeaux, coll. Scieteren
- Revue "Historiens et Géographes" n°370 (un article)
Voir aussi
"Karst"