John Kennedy Toole (17 décembre 1937 - 26 mars 1969), est un écrivain américain qui se suicida par déception de ne pas être publié et qui connut le succès après sa mort. Né à La Nouvelle-Orléans le 17 décembre 1937, John Kennedy Toole exerça quelque temps le métier d'enseignant dans divers établissements universitaires des États de New-York et de la Louisiane. Appelé sous les drapeaux en 1961, il séjourna deux années à Porto Rico pendant lesquelles il enseigna l'anglais aux recrues de langue hispanique et écrivit son deuxième et principal roman, la Conjuration des imbéciles.

À la fin de son service militaire, il retourne à La Nouvelle-Orléans pour vivre chez ses parents et enseigner au Collège Dominicain. Il tente également, mais en vain, de faire publier son ouvrage qu'il considérait comme un chef-d'œuvre. Sa santé et son moral se détériorent alors rapidement et, après avoir perdu tout espoir, il se suicide le 26 mars 1969, à l'âge de trente-deux ans, d'une manière particulièrement horrible qui consista à relier l'habitacle et le pot d'échappement de son automobile avec un tuyau d'arrosage.

Après sa mort, sa mère poursuivit ses efforts et réussit à faire lire son roman à l'écrivain Walker Percy qui fut séduit par cette œuvre originale en 1976. Insistant à son tour auprès d'un éditeur, le livre fut finalement publié en 1980. Très bien reçu par la critique et par le public, il a été vendu à plus de 1,5 million d'exemplaires et traduit en dix-huit langues.

John Kennedy Toole reçut le prix Pulitzer de la fiction à titre posthume en 1981. Il n'est l'auteur que d'un seul autre ouvrage, la Bible de néon, qu'il écrivit à l'âge de seize ans, et qui, longtemps considéré comme trop immature, ne fut publié qu'en 1989 à la suite du succès de son précédent roman.

Œuvres

• La Conjuration des imbéciles (A Confederacy of Dunces)
• La Bible de néon (The Neon Bible, adapté au cinéma par Terence Davies en 1995)

Liens externes

• Photographie de la pierre tombale sur findagrave.com
• Livre audio (lecture mp3) de l'incipit de la conjuration des imbéciles

Écrivain américain | Lauréat du Prix Pulitzer | Naissance en 1937 Décès en 1969 | Suicide

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