Jean Nicolet, dit aussi Nicollet de Belleborne, né à Cherbourg en 1598 et décédé dans l’anse de Sillery le 27 octobre 1642, est un explorateur français.

Ayant rejoint la Nouvelle-France en 1618, Jean Nicolet a aidé Samuel de Champlain dans ses explorations. Il a commencé à vivre avec les Amérindiens de la région et s’est fait apprécier d’eux. Il a appris leurs langues pour devenir interprète. Il a exploré le premier les rives du lac Huron et du lac Michigan en 1634. Il a laissé des mémoires qui ont été perdus. Il est mort noyé dans le Saint-Laurent lorsque sa chaloupe s’est retournée dans une tempête.

Il est souvent considéré comme le « père » (découvreur) du Wisconsin et du Michigan occidental aux États-Unis. Il a laissé son nom à la ville de Nicolet (Wisconsin), à la Nicolet National Forest, à des écoles ainsi que de nombreuses rues. Une statue rappelle son souvenir à Green Bay (Wisconsin). La ville de Nicolet au Canada a été aussi nommée en son honneur.

Sources

• Barthélemy Vimont, Relation de ce qui s'est passé en la Nouvelle France (1640-5), 1646
• Gabriel Gravier, Découvertes et établissements de Cavelier de La Salle de Rouen dans l’Amérique du Nord, 1870

Explorateur français | Personnalité normande | Personnalité de l'Ancien Régime | Wisconsin | Naissance en 1598 | Décès en 1642

Jean Nicolet