L'irradiation, dans le domaine de la physique, est une émission de rayons (notamment lumineux) d'un corps; ou une propagation par rayonnement. Les matières radioactives sont constituées d'atomes instables qui, en se désintégrant, émettent des radiations.

L'irradiation désigne également l'action d'exposer (volontairement ou accidentellement) un organisme, une substance, à l'action de certains rayonnements, notamment radioactifs. Ces radiations, que nos sens ne peuvent pas détecter, perturbent le fonctionnement des cellules vivantes :

• une irradiation très forte tue les cellules et occasionne des brûlures radioactives, la maladie et souvent la mort.
• un niveau d'irradiation moins élevé provoque des mutations dont les effets sont peu prévisibles. Certaines personnes développent des cancers, d'autres donnent naissance à des enfants atteints de malformations, mais on ne peut pas prévoir qui sera affecté. Les effets se manifestent souvent de nombreuses années après l'irradiation.
• en cas d'irradiation encore plus faible, certains scientifiques, et en particulier ceux associés à l'industrie nucléaire, prétendent que ces faibles doses sont inoffensives pour la santé. D'autres considèrent que l'étendue des risques reste mal connue car l'on continue de découvrir des effets inattendus de la radioactivité.

Les normes internationales se basent sur le principe que le risque pour la santé est proportionnel à la dose reçue et que toute dose de rayonnement comporte un risque cancèrigène et génétique (CIPR 1990). Bien qu'aucune dose ne soit innofensive, des seuils sont admis par les normes internationales. L'exposition à la radioactivité artficielle (y compris les essais nucléaires) a induit de nombreux cancers dans le monde. Les données officielles des Nations unies parlent de 1,17 millions de morts depuis 1945. Le Comité Européen sur le Risque de l'Irradiation annonce le chiffre de 61,1 millions de morts.

Par analogie, le terme d'irradiation est également rencontré dans les domaines suivants :

• En anatomie, l'irradiation est une disposition rayonnée des fibres, des vaisseaux.
• En physiologie, l'irradiation est la propagation d'une sensation douloureuse à partir de son point d'origine vers les régions voisines.
• En linguistique, l'irradiation est l'influence exercée par le radical d'un mot sur le sens d'un préfixe ou d'un suffixe.
• L'irradiation désigne un déploiement en rayons à partir d'un centre, ou de façon figurée, la propagation, ou la diffusion par exemple d'un fait ou d'un sentiment, dans toutes les directions.

On utilise l'irradiation (parfois appelée ionisation) pour stériliser divers objets (la plupart dans le secteur médical). Elle est également utilisée dans le secteur agro-alimentaire afin de stériliser les aliments et de les conserver plus longtemps. Ceci est sujet à controverse, car il pourrait y avoir des risques pour la santé.

Radioactivité

تعرض للإشعاع | Bestrahlung | Irradiation