Individualisme

L'individualisme est une conception politique, sociale et morale qui tend à privilégier les droits, les intérêts et la valeur de l'individu par rapport à ceux du groupe et de la communauté. Il prône l'indépendance de l'individu et valorise l'action, la réflexion personnelle. C'est l'aboutissement d'une émancipation individuelle face aux diverses tutelles (la famille, le clan, la corporation, la caste...) qu'exercent sur lui certains types de sociétés. Il s'oppose ainsi à l'obligation du groupe forçant l'individu. Il ne faut cependant pas confondre individualisme et égoïsme à courte vue. En effet, faire partie d'une organisation n'est pas incompatible avec le principe d'individualisme.

Problématique

L'individualisme repose sur deux principes : l'un pouvant être associé à un droit, l'autre à un devoir :

la liberté privée ou le droit de se préoccuper en premier lieu de son bonheur personnel (comme énoncé dans la déclaration d'indépendance des États-Unis d'Amérique)
l'autonomie politique : chaque individu se doit de mener une réflexion individuelle et autonome sur la société, ses opinions ne doivent pas être dictées par un quelconque groupe social. Ainsi Tocqueville constatait que le pays le plus individualiste qui soit à son époque, les États-Unis, était aussi celui où la vie associative était la plus intense.

On pourrait considérer que Descartes est le précurseur de l'individualisme lorsque, à la suite du procès de Galilée, mettant en valeur la position du sujet pensant (cogito), il s'oppose à certains types d'organisation de son époque. Le principe individualiste a ainsi soulevé dès les XVIIe et s la question de la relation entre les intérêts particuliers et l'intérêt général. Comment assurer une cohésion dans une société individualiste où chaque individu poursuit son intérêt particulier ?

L'affirmation de l'individu peut aussi être considérée comme un moyen de mettre en valeur les talents individuels pour construire une organisation collective viable. Opposer individualisme et collectivité serait au mieux une erreur, au pire une manœuvre pour sacrifier la plus importante des collectivités, l'État. On pourrait toutefois remarquer que, dans les entreprises et dans certain cas, l'individualisme s'oppose à l'esprit d'équipe, et qu'il ne favorise pas toujours l'organisation collective du travail .

Le principe individualiste rencontre cependant diverses objections. Ainsi les principes de nationalisme, voire dans certains cas de démocratie (l'individu doit se plier à la volonté de la majorité, ce que Tocqueville nomme la « tyrannie de la majorité » ), certaines idéologies de type collectiviste, mais aussi en sociologie la méthodologie holiste, sont radicalement différents et tendent au contraire à donner la primauté à la société sur l'individu.

Le personnalisme chrétien

Une version affaiblie de l'individualisme est prônée par des penseurs comme Emmanuel Mounier sous le nom de personnalisme. L'individualisme est une forme de liberté et se pose en principe fondamental de plusieurs types de société : anarchisme, libéralisme...

L'individualisme anarchiste

L'individualisme anarchiste propose l'association libertaire, à tous niveaux, comme moyen de répondre aux besoins individuels. ex : les anarchistes créeront entre autres choses des mutuelles de santé, des coopératives alimentaires, etc.

L'individualisme libéral

L'individualisme libéral, et plus particulièrement le libertarisme, propose de faire confiance à l'autorégulation : la société est fondée sur

un équilibrage des relations et comportements sociaux par des contrats tacites ou formels (l'État et les autres collectivités n'étant ainsi considérés légitimes que sous la forme de contrats, devant être décidés librement, parmi d'autres)
l'échange de services au niveau du marché ou chacun obtiendrait satisfaction de son intérêt individuel (on trouve du pain parce que l'intérêt des boulangers est d'en vendre).

Ces raisonnements s'appuient sur la notion sociologique d'individualisme méthodologique qui permet d'interpréter les phénomènes collectifs comme la résultante d'actions, de comportements individuels (phénomènes d'auto-organisation et d'émergence).

Citations

« Reconnaître l'individu comme juge en dernier ressort de ses propres fins, croire que dans la mesure du possible ses propres opinions doivent gouverner ses actes, telle est l'essence de l'individualisme. » (Friedrich Hayek)

« Personne n'est mon semblable, ma chair n'est pas leur chair, ni ma pensée leur pensée. » Max Stirner dans L'unique et sa propriété

Voir la conception hegelienne de l'individu.

L'individualisme dans la littérature

Voir le roman de Yves Trottier, La Part du gros.

Voir aussi

Individus

Théorie

Liens externes

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