Introduction

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Animal invertébré, au corps mou et oblong, à symétrie radiale, à la peau rugeuse, possédant un cercle de tentacules autour de la bouche. Il est aussi appelé concombre de mer ou biche de mer. Ce qui serait à l'origine du nom de la langue parlée au Vanuatu : le bichelamar.

Il fait partie de l'embranchement des échinodermes et de la classe des holothurides. Il peut atteindre 25 cm de long. Il vit au fond des mers chaudes et est pêché en Indonésie et en Chine. Cet animal à la particularité de dégager, pour la plupart, des toxines en cas de stress intense d'attaque ou danger. Ces toxines sont dangereuses, voire mortelles, pour la plupart des poissons et autres animaux marins.

Anatomie

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Elles ont la forme d’un gros cylindre le long duquel sont disposées les 5 rangées de pieds ambulacraires. A l’une des extrémités s’ouvre la bouche, entourée d’une couronne de tentacule. Les téguments sont mous, on n’y trouve que de minuscules spicules.

Comportement

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Lorsqu’elles sont inquiétées, certaines holothuries peuvent émettre de longs filaments très gluants et même rejeter une partie de leur organe interne ; projetés par l’orifice cloacal, cette masse emmêlée et collante recouvre et immobilise l’ennemi – poisson ou crabe - ; l’holothurie continue ses mouvements respiratoires, drainant l’eau de mer directement dans la cavité générale du corps, jusqu’à ce que de nouveaux organes soient régénérés.

Ecologie

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Les holothuries vivent de la zone littorale jusqu’aux plus grandes profondeurs des océans, elles sont enfuies dans le sable vaseux, rampent sur le fond parmi les algues, ou sont logées dans les anfractuosités des rochers.

Pour en savoir plus

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En beaucoup d’endroits du Pacifique, les indigènes tracassent eux-mêmes les concombre de mer pour récupérer leurs organes ; ils les mangent ensuite crus ou les utilisent pour faire du potage. Divers espèces d’holothuries, connues sous le nom de trépang, vidées bouillies, séchées, fumées sont consommées en Chine et y sont très appréciées.

Faune (nom vernaculaire) Échinoderme

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