Le principe du holisme (du grec ολoς (holos) : entier) dit qu'on connaît un être quand on connaît l'ensemble, la totalité, du système dont il est une partie.

C'est-à-dire qu'un être est entièrement déterminé par le tout dont il fait partie, il suffit de (et il faut) connaître ce tout pour comprendre les propriétés de l'élément étudié.

Le holisme, issu d'Emile Durkheim, consiste à expliquer des faits sociaux par d’autres faits sociaux. La société exerce une contrainte (pouvoir de coercition) sur l’individu qui doit intérioriser (ou « naturaliser ») les principales règles et les respecter. Les comportements individuels sont donc socialement déterminés.

Exemples d'applications théoriques

C'est un des grands points de vue qu'on peut adopter en science, tout particulièrement

• en sociologie (lorsqu'on cherche à déduire la psychologie des personnes des conditions sociales dans lesquelles elles se trouvent)
• ou en écologie (lorsqu'on cherche à déduire la biologie des êtres vivants des conditions de milieu).

À noter qu'il s'agit souvent de domaines particulièrement sensibles, liés à l'être humain, la société, l'environnement, l'éthique, d'où parfois des utilisations à des fins politiques.

Controverse scientifique concernant la théorie holistique

L'existence de deux camps antagonistes

Entre les tenants du holisme et ceux du point de vue symétrique et opposé qu'on appelle réductionnisme (déduction des propriétés du tout à partir de celles des parties : de la sociologie à partir de la psychologie, de l'écologie à partir de la biologie, de la thermodynamique à partir de la physique statistique, etc.) on assiste généralement à des querelles infinies et irréductibles.

En l'absence de preuves scientifiques irréfutables dans un sens ou dans l'autre, il n'est guère possible de trancher entre les deux points de vue.

De plus, les tentatives de synthèse par une analyse systémique se heurtent aux convictions des puristes de chaque camp.

Le tout et les parties

Les approches systémiques visent à faire la synthèse entre le holisme et son opposé en adoptant une formulation atténuée, qui dit qu'un être est partiellement déterminé par le tout dont il fait partie : il faut connaître ce tout (mais cela ne suffit pas) pour comprendre les propriétés de l'élément.

L'expression consacrée est : « Le tout est plus que la somme de ses parties ».

Voir aussi

• Émergence
• Auto-organisation
• Réductionnisme
• Théorie Gaia
• Système naturel
• Épistémologie
• Individualisme

controverse scientifique | Développement durable | Système | Systémique | épistémologie

Holisme | Holisme | Holismus | Holism | Holismo | Holismi | הוליזם | Toto | Holizmas | Holisme | Holismo | Холизм | Holism | முழுதளாவியம்