Hispaniola est le nom donné par les espagnoles (et les anglophones) à l'île des antilles que les français appellent Saint-Domingue (cf. Dictionnaire universel d'histoire et de géographie par M.-N. Bouillet). Cette île des Grandes Antilles d'une superficie de 73 930 km² est située au Sud du 20 parallèle. Elle mesure environ 650 kilomètres d'Est en Ouest et sa plus grande largeur du Nord au Sud est d'environ 250 kilomètres. C'est une île dont le relief est très accidenté, le point culminant étant le Pico Duarte (3 175 mètres). De vastes plaines se situent surtout dans le Sud-Est.

C'est la seule île des Caraïbes à être partagée entre deux pays indépendants: la République dominicaine et Haïti.

Christophe Colomb découvrit cette île le 6 décembre 1492. Lorsqu'il posa le pied sur cette île, elle se nommait ou on l'avait primitivement appelée l'île d'Ayti, les Indiens l'appelaient Quisqueya. Christophe Colomb la baptisa Hispaniola (Petite Espagne).

Elle était peuplée par des indiens taïno de la famille des Arawak, qui accueillirent les étrangers sans hostilité, les aidant même à construire le fort de la Nativité.

Colomb repartit en janvier 1493, laissant sur place une trentaine d'hommes. La colonisation de l'île ne commença que plusieurs mois plus tard avec l'arrivée d'une expédition de 1300 hommes et la nomination au poste de gouverneur de Bartolomeo Colomb, frère de Christophe, qui fonda en 1496 la ville de Nueva Isabela. Détruite peu après par un cyclone, elle fut reconstruite de l'autre côté du fleuve Ozama sous le nom de Santo Domingo où furent érigés la première cathédrale, le premier hôpital et la première université des Amériques.

La population indigéne fut rapidement exterminée ou soumise. Dès 1501, des esclaves noirs d'Afrique, plus résistant que les Indiens, furent envoyés à Hispaniola.

Hispaniola fut très vite convoitée par les flibustiers français, établis dès le début du siècle, dans l'île de la Tortue d'où ils pillaient les galions espagnols, faisant route pers l'Espagne.

La moitié occidentale de l'île allait peu à peu revenir aux boucaniers qui ravitaillaient en viande les flibustiers.

En 1665, la colonisation française fut officiellement reconnue par Louis XIV. Bertrand d'Ogeron fut nommé gouverneur de cette partie de l'île qui prit le nom de Saint-Domingue. En octobre 1697, le traité de Ryswick mit fin à la guerre franco-espagnole et reconnut à la France le droit de se maintenir sur la partie occidentale de l'île, l'Espagne conservant la partie orientale.

En 1804, Jean-Jacques Dessalines proclama l'indépendance de la colonie française qui prit le nom de république d'Haïti. C'était la première république noire du monde.

En 1844, après plus de vingt ans d'occupation haïtienne, la partie Est de l'île proclamera son indépendance sous le nom de République dominicaine.

Avec un total de plus de 15 millions d'habitants, c'est la plus peuplée des îles des Antilles.

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