Heure (temps)

Aujourd'hui , il est (GMT).

L'heure est une unité de mesure de temps.

Historiquement, elle correspondait à un vingt-quatrième de jour, soit un vingt-quatrième du temps entre deux passages du Soleil au méridien (ou au plus haut dans le ciel). Cependant il ne s'agit là que d'une approximation, car la période de rotation terrestre varie au court de l'année ou d'une année sur l'autre, et subit aussi des irrégularités liées à l'activité du noyau terrestre et à divers effets de marée ou électromagnétiques. De plus, en moyenne, la période de rotation terrestre tend à s'allonger progressivement. Aussi l'heure servait à définir la minute et la seconde (ce n'est plus le cas aujourd'hui).

Dans le système international, l'heure est maintenant définie comme une durée invariable de 3 600 secondes exactement ; sa durée n'est donc plus la 24 partie de la journée. Bien qu'en dehors du système international (SI), elle est en usage avec lui. Son symbole est h.

Correspondances des unités de mesure du temps :

Une journée comprend généralement 24 heures. Le symbole de l'heure est h : 23 h 59 min 59 s. Cependant la durée des jours du calendrier peut différer de cette durée de plus ou moins une seconde, en fonction des ajustements astronomiques qui peuvent survenir plusieurs fois par an (actuellement une fois ou deux, en fonction de la période de révolution terrestre) et qui peuvent allonger ou raccourcir la durée de la dernière minute de la journée calendaire.
Une heure comprend exactement 60 minutes. Le symbole de la minute est min : 23 h 59 min 59 s
Une minute comprend exactement 60 secondes. Le symbole de la seconde est s : 23 h 59 min 59 s

La dernière seconde d'une journée calendaire se termine toujours à 0 h 0 min 0 s du jour calendaire suivant, mais commence le plus souvent à 23 h 59 min 59 s (en temps universel coordonné UTC) ; certains jours, cette seconde débute à 23h 59 min 58 s et il n'y a pas de seconde démarrant à 23 h 59 min 59 s ; certains autres jours, cette seconde commence à 23 h 59 min 60 s et suit l'avant-dernière seconde qui a commencé à 23 h 59 min 59 s. La durée de la dernière heure de la journée peut donc varier de plus ou moins une seconde (en fait les normes internationales sur l'heure civile calendaire permettent des variations allant jusqu'à 2 secondes si nécessaire). Suivant les pays, ces secondes supplémentaires ou retranchées peuvent intervenir à une heure légale différente, en fonction du fuseau horaire appliqué. (voir Seconde intercalaire).

Les Égyptiens de l'Antiquité utilisaient un découpage du jour en douze heures. Par la suite, ils ont divisé aussi la nuit en douze heures (notons que suivant les saisons, ces heures étaient plus ou moins longues). On peut penser que faire douze subdivisions permettait de diviser facilement la journée en tiers, en quarts ou en sixièmes. De plus, douze était déjà utilisé pour subdiviser l'année en mois (ou lunaisons, par observation des cycles lunaires au court de l'année).

Il est en fait très probable que la division se faisait en fonction de l'observation de la position du soleil dans le ciel, à l'œil nu et sans utiliser aucun autre instrument, même par temps couvert, ce qui ne permettait d'apprécier tout au long de l'année que deux positions intermédiaires entre le zénith et le lever ou le coucher du soleil, ce qui donnait une division de la période diurne en 6 heures seulement. Les 6 autres heures étaient déduites de la même façon par la position des astres visibles durant la nuit. La position du soleil servait aussi à l'orientation sur terre et sur mer, qui était aussi imprécise.

Toutefois, le besoin d'exprimer les directions médianes entre le Nord et l'Ouest ou l'Est aurait nécessité l'introduction d'une unité plus pratique basée sur une division de la période diurne en 4 durées à peu près égales, la position moyenne du soleil étant reportée sur les cadrans solaires permettant l'orientation. Cela aurait conduit à diviser en deux les anciennes heures diurnes pour obtenir 12 nouvelles heures, et donc porter aussi le total pour la journée à 24 heures.

D'autre part, la seconde était définie comme à peu près la période des pulsations cardiaques au repos, facilement comptables, et appréciée aussi pour la définition du rythme en musique. L'heure comptait alors environ 3600 secondes qu'il était facile de diviser en multiples de 60, qui est aussi un multiple de 12. Le symbolisme du nombre 12, et la facilité de le diviser en 2, 3 ou 4, et la facilité de diviser la minute et l'heure en 5 dans ce système permet de n'utiliser que des entiers aurait donc conduit à la création du système sexagésimal pour diviser l'heure en minutes et secondes égales et entières.

L'usage à l'époque romaine consistait à diviser la période allant du lever au coucher du soleil en exactement douze heures, et de diviser de même la nuit en exactement douze heures. La durée de l'heure variait donc avec la saison. Chaque heure correspondait pour les militaires à un tour de garde. La première heure était celle qui suivait l'aurore. Cet usage s'est maintenu dans la notation des heures canoniales.

En Tanzanie et au Kenya, l'usage swahili est de faire commencer le jour à l'aube. La durée du jour variant très peu avec la saison en raison de la proximité de l'équateur, le début du jour a été posé à 6 h du matin de la notation occidentale.

Typographie de l'heure

Il existe des règles typographiques s'appliquant à l'écriture des heures. En règle générale, lorsque l'on parle d'une durée, il est préférable d'écrire cette durée au long : « Le vol de l'avion de la compagnie Oceanic Airlines a duré quatre heures et cinquante minutes. » L'exception la plus courante concerne les résultats des épreuves d'athlétisme.

Concernant l'écriture des heures, il y a deux cas de figure :

L'heure pleine, sans minute, doit s'écrire avec heure au long. « Il est 15 heures. À 18 heures, le président fera sa déclaration. »
Les fractions d'heure s'écrivent avec le symbole h qui, comme tout symbole, doit être espacé avant et après :
- 13 h 17
- 2 h 5

On ajoute souvent un zéro devant le nombre des minutes, et parfois devant celui des heures, quand ceux-ci s'écrivent avec un seul chiffre.

Voir aussi

Références

Georges Hacquard, Jean Dautry, Olivier Maisani, Guide romain antique, Hachette, Paris (1969)

Liens externes

Unité de temps | Unité non-SI tolérée par le BIPM

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Typographie de l'heure

Voir aussi

Références

Liens externes