Herculanum (en italien moderne, autrefois Resina, Ercolano depuis 1969) était une ville romaine antique dans la région italienne de Campanie.

Elle fut brûlée par une nuée ardente le 24 et ensevelie par des torrents de lave le 25 août 79 de notre ère, suite à l'éruption du Vésuve. Son nom vient de la légende selon laquelle elle aurait été fondée par le héros mythique Hercule. Elle fut redécouverte au .

Un écoulement pyroclastique a précédé l'éruption principale, tuant beaucoup de résidents, dont les corps ont été « enrobés » par les cendres, ce qui a préservé (figé) leurs derniers moments, les transformant en « statues ».

L'excavation commença dans l’Ercolano moderne, une banlieue de Naples, en 1738. La publication de Le Antichità di Ercolano (Les antiquités d’Herculanum) sous le patronage de Charles II d'Espagne, roi des Deux Siciles, eut un effet sur le Néoclassicisme naissant en Europe, hors de proportion avec sa diffusion plutôt limitée. A la fin du , les motifs propres à Herculanum firent leur apparition sur l'ameublement, les tapisseries, les tables et les tasses à thé.

La plus célèbre des villas d’Herculanum est la « villa des Papyrus ». Cette villa a été reconnue comme étant la résidence secondaire au bord de mer de Lucius Calpurnius Piso Caesoninus, beau-père de Jules César. Elle s'étend vers la mer en quatre terrasses.

Piso, un érudit qui a patronné des poètes et des philosophes, y construisit une bibliothèque, la seule à être restée intacte depuis l’Antiquité. Les rouleaux de parchemin de cette bibliothèque sont conservés à la Bibliothèque nationale de Naples. Les rouleaux ont été largement carbonisés, mais un grand nombre ont pu être déroulés, avec des degrés variables de succès.

Une lecture assistée par ordinateur dans la gamme des infrarouges, permet de rendre l’encre lisible. Un projet actuel permettrait de lire les rouleaux non-déroulés à l’aide de rayons X. Ces mêmes techniques pourraient être appliquées aux rouleaux qui n’ont pas été encore excavés, permettant de les lire en diminuant les risques liés à l’excavation et au transport.

Liens externes

• The Friends of Herculaneum Society
• Herculaneum: Destruction and Re-discovery
• The local archaeological authorities
• The Philodemus Project will publish Philodemus' works on poetry and on rhetoric.
• Brigham Young University: Herculaneum Scrolls

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