L'Heptarchie est le nom donné aux sept royaumes fondés par les Anglo-Saxons dans l'île de Bretagne : il s'agit des royaumes de Wessex, d'Essex, de Kent, de Mercie, d'Est-Anglie ou « royaume des Angles de l'Est », de Sussex et de Northumbrie.

• Il s'agit d'une dénomination, ce ne fut en rien un pays, jusque son unification finale : l'Angleterre, après 910.

Emploi du terme

• L'historiographie anglaise n'introduisit ce terme, destiné à mieux décrire les clivages politiques et historiques de cette époque, que bien après les faits.

Unification de l'Heptarchie

• L'unité première du pays d'Angleterre procède des conflits résultant de l'arrivée de ces peuples sur l'île de Bretagne celtique. La légende dorée, matière de Bretagne, indique qu'ils seraient venus à l'invitation du roi légendaire Vortigern, aieul d'Uther Pendragon.

• Après plusieurs siècles de conflits endémiques, c'est le souverain du royaume des Saxons de l'Ouest, le Wessex, qui finit par unir l'Heptarchie; tout au long de cette chronique tumultueuse, le titre convoité de Bretwalda revenait au roitelet de l'un des sept, parvenant à soumettre toute ou partie de ses voisins.

Voir aussi

• Egbert de Wessex, qui applique les stratégies apprises dans les armées carolingiennes;
• Alfred le Grand, considéré comme le premier souverain qui donna au Wessex la suprématie sur l'Heptarchie;
• Édouard l'Ancien, fils du précédent, achève l'unification ; sa dynastie devient la dynastie fondatrice de la Couronne d'Angleterre.

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