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Introduction
Le Hawker Hunter est un avion de chasse britannique capable de vol supersonique en léger piqué. Il a fait son premier vol en 1951 et a été construit au total à près de 2000 exemplaires, utilisés par une vingtaine de pays.
Historique
En janvier 1946, le gouvernement anglais émis un appel d'offre pour un nouveau intercepteur de jour à réaction. La firme Hawker répondit en janvier 1948 avec le projet P.1067, basé sur le résultat de travaux précédents sur des évolutions du Sea Hawk (notamment l'utilisation d'ailes en flèches à 35°). Le projet subit plusieurs modifications au cours de son développement, en particulier concernant l'entrée d'air prévue dans le nez et finalement déplacée à la racine des ailes pour laisser la place nécessaire aux 4 canons de 30mm et leurs munitions. Le premier prototype fit son vol inaugural le 20 juillet 1951, alors que la production en série avait été lancée en parallèle.
Mises en service en 1954, les premières versions du Hunter (F.Mk.1 avec un moteur Avon et F.Mk.2 avec un moteur Sapphire) avaient plusieurs défauts : autonomie très limitée, problèmes de réacteur dû au dessin des entrées d'air, canons provoquant des retours de flamme dans le réacteur lors des tirs et éjection des douilles endommageant l'avion. Ces problèmes commencèrent à être résolus à partir de la version F.Mk.4, mise en service à partir de 1955 avec un réacteur Avon amélioré et 2 bulbes de récupération des douilles sous le cockpit. De nombreux exemplaires de la version finale F.Mk.6 furent ensuite convertis en FGA.Mk.9, version spécialisée dans l'attaque au sol pouvant emporter 3400 kg d'armement sous les ailes.
Fort apprécié des pilotes, le Hunter affichait de bonnes performances pour l'époque : il était rapide, très manoeuvrable, et robuste. Les versions biplaces d'entrainement disposaient de 2 places côte à côte. Pas loin de 2000 exemplaires furent construits pour une vingtaine de pays utilisateurs, dont 500 Hunter produits sous licence par la Hollande et la Belgique. Le Royaume-Uni et la Hollande conservèrent leurs appareils en première ligne jusqu'à la fin des années 60, l'Inde jusqu'à la fin des années 70, et la Suisse jusqu'au milieu des années 90.
Records
Le 7 septembre 1953, un Hunter spécialement modifié (réacteur avec post-combustion, nez pointu, 2 aérofreins sur le côté du fuselage, verrière modifiée) a obtenu un record mondial de vitesse en volant à 1163,2 Km/h sur un circuit de 3 Km.
Engagements
Le Hunter a été utilisé au combat par l'Inde (lors des conflits avec le Pakistan), au Moyen-Orient par la Jordanie et l'Irak (Guerre des Six jours, Guerre du Kippour), et au Chili lors du coup d'état militaire de 1973.
Voir aussi
Avion militaire de la guerre froide | Avion militaire britannique
"Hawker Hunter"