L’hétérotrophie est la nécessité pour un organisme vivant de se nourrir de constituants organiques préexistants d'origine animale ou végétale. Un organisme hétérotrophe est en effet incapable de produire sa propre matière organique à partir de matière minérale. La notion d’hétérotrophie s’oppose à celle d’autotrophie.

Hétérotrophie viens du grec heteros (autre) et trophê (nourriture).

Les hétérotrophes sont contraints de se procurer leur matière organique en la prélevant sur d'autres organismes, soit vivants (cas des prédateurs, des parasites et des commensaux), soit morts (nécrophages), ou encore sur les restes d'autres êtres vivants (feuilles mortes, anciens téguments éliminés, excréments...).

L'existence même des hétérotrophes, ou producteur secondaires, est intimement liée à celle des autotrophes, qualifiés de producteurs primaires.

Voir aussi

• Autotrophie
• Niveau trophique

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