L'héritage en biologie désigne le processus par lequel un caractère biologique d'un être vivant est transmis à sa descendance. Au niveau cellulaire, on parle aussi d'héritage pour désigner la transmission d'une caractéristique d'une cellule à ses descendantes au cours de la multiplication cellulaire. Ainsi que le décrit la théorie de l'évolution, l'héritage génétique permet d'accumuler, au cours des générations, les variations liées aux mutations du génotype ce qui aboutit à la formation de nouvelles espèces.

Les mécanismes connus pour l'héritage biologique sont de plusieurs types :

• La transmission génétique classique, dite aussi hérédité mendélienne, est le résultat de la réplication de l'ADN lors de la division cellulaire.
• La transmission épigénétique procède par des modifications qui n'altèrent pas la séquences de l'ADN mais sa structure.
• L'hérédité non-mendélienne désigne les autres formes d'héritage biologique, notamment celles basées sur les constituants du cytoplasme, comme les mitochondries ou les chloroplastes.

Parmi les autres formes de transmission biologique, on peut citer la transmission lamarckienne qui désigne la transmission des caractères acquis. Celle-ci ne passe pas par une modification génétique ou épigénétique mais par des processus autres tels l'apprentissage, l'imitation...

Le terme hérédité est aussi employé pour désigner la transmission de caractères biologiques au cours des générations successives dans une population donnée d'individus d'une même espèce. La science qui étudie ces phénomène est la génétique.

Liens

Articles connexes

• Hérédité
• Lois de Mendel

génétique

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