Guillaume le Conquérant

Guillaume le Conquérant (vers 1028 - 9 septembre 1087), successivement connu sous les noms de Guillaume le Bâtard, Guillaume II de Normandie, Guillaume le Conquérant, et enfin Guillaume I, roi d'Angleterre, fils illégitime de Herleva (ou « Arlette ») et de Robert le Magnifique. Il naît à Falaise, Normandie. Il appartient à la sixième génération des ducs de Normandie depuis Rollon.

Enfance et adolescence

Il accède au titre de duc de Normandie sous le nom de Guillaume II de Normandie à la mort de son père en 1035. Sa mère se marie alors avec Herluin, et donne deux demi-frères à Guillaume : Odon de Bayeux et Robert de Mortain. S'en suit une période trouble, où les barons se rebellent, car son jeune âge (8 ans) aiguise l'appétit de rivaux pour le titre, ce qui coûte la vie à trois de ses tuteurs.

En 1050, il épouse Mathilde de Flandres fille de Baudouin V, comte de Flandres à Eu, malgré les réticences du pape Léon IX (qui prétexte un lien de consanguinité au 5 degré), non sans avoir promis la construction à Caen de deux abbayes : l'abbaye aux Hommes dédiée à Saint-Étienne et l'abbaye aux Dames dédiée à la sainte Trinité. Comme enfants ils auront: 1.Robert Courteheuse, duc de Normandie 1054-1134 au château de Cardiff x Sybille de Conversano

2.Adelizia of St Leger 1055, décédée avant 1066

3.Cecila, née en 1056, entre à l’abbaye de Caen le 18/6/1066, abbesse en 1112 et décédée le 30/7/1125 4.Richard 1058-1081, entre dans les Ordres à Caen en 1066 5.Guillaume II le Roux, né en 1060 et décédé près de Lyndhurst, Hampshire, en 1120, roi d’Angleterre de 1087 à 1120.

6.Constance née en 1061, épouse Alain IV Fergent, de Cornouailles, duc de Bretagne et comte de Rennes. Elle décèdera le 13/8/1094, empoisonnée.

7.Mathilde 1062-1112

8.Adèle, 1062-8/3/1137, qui épousera Étienne-Henri (Stephen), comte de Blois, Chartres, et Meaux en 1084 9.Agatha 1064-1080, fiancée d’Harold II d'Angleterre

10.Henri Ier Beauclerc, né en septembre 1068 à Selby, Yorkshire, Angleterre, décédé le 1/12/1135 à St Denis le Ferment dans l’Eure, duc de Normandie puis roi d’Angleterre. Il aura plusieurs épouses ou concubines:

11.Gundrade ca 1053-1085, dont on ignore qui elle est vraiment, à son décès elle est dite épouse de William de Warren, décédée à St Jean d’Acre, elle avait bien épousé Guillaume 1er de Varennes, seigneur de Surry.Toutefois, dans un acte relevé au Vieux Sarum, Guillaume le Conquérant parle de Gundrade sous le terme « ma fille...... » Pour certains auteurs, Agatha et Mathilde seraient la même personne........ Guillaume le Conquérant avait également une fille illégitime: Aline d’Angleterre qui épouse de Mathieu Ier de Montmorency.

Dès qu'il est en âge, Guillaume part en campagne contre ses rivaux, ses vassaux. Avec l'aide de Henri I de France, il parvient à asseoir son pouvoir, notamment en défaisant les barons rebelles à la bataille du Val-ès-Dunes en 1047.

Accession au trône

À la mort de son cousin Édouard le Confesseur, roi des Anglo-Saxons, en janvier 1066, Guillaume revendique son trône, affirmant qu'Edouard, sans enfant, l'a désigné comme héritier lors d'une visite que Guillaume lui fait (probablement en 1052), et qu'Harold Godwinson le lui a promis lorsque Guillaume le fait chevalier. Harold s'estime plus tard dégagé de sa promesse, arguant que Guillaume l'a trompé en le faisant jurer sur des reliques d'un saint dissimulées sous un livre. Guillaume, fin politique, profite de ce fait pour obtenir l'excommunication de Harold par le pape Alexandre II.

Pour donner plus de poids à sa revendication, Guillaume débarque en Angleterre le 28 septembre 1066, et défait Harold à la bataille de Hastings, le 14 octobre, suite à quoi il s'empare du trône. C'est ainsi que débute la conquête normande de la Grande-Bretagne. La conquête de l'Angleterre est le sujet de la tapisserie de Bayeux. Pour parachever son triomphe, il se fait couronner dans l'abbaye de Westminster (le jour de Noël 1066), ce que continuent de faire tous les souverains anglais depuis lors.

Guillaume introduit de profonds changements, parmi lesquels une fusion du système légal anglo-saxon avec la loi normande. En 1085 il commande ce qu'on peut appeler un recensement au sens moderne, le « Livre du Jugement Dernier » ou Domesday's Book, qui fait l'inventaire des hommes et richesses du royaume. Il fait aussi construire de nombreux bâtiments et châteaux, notamment la Tour de Londres.

Blessé par l'arçon de sa selle lors du pillage de Mantes, (à 60 ans il devient obèse), il agonise quelques jours en toute lucidité au prieuré Saint-Gervais, aux portes de Rouen. Il y meurt le 9 septembre 1087. Son corps est ensuite transporté, pour y être inhumé, à l'église Saint-Étienne de Caen. Son fils Guillaume II devient alors roi d'Angleterre à sa place.

Après les saccages de la Révolution française, de son squelette ne reste aujourd'hui qu'un fémur qui a permis d'établir que Guillaume le Conquérant avait une taille d'environ 173/174 centimètres, plus grand que la moyenne pour l'époque ;
Guillaume avait une tendance à l'obésité en vieillissant ;
Il mourut quasiment seul et fut inhumé sans grande pompe ; un seigneur normand ira même jusqu'à s'opposer au passage du convoi mortuaire sur ses terres ;
Son corps éclata quand on le plaça dans le cercueil (causé certainement par une péritonite), dégageant une forte odeur nauséabonde parmi la petite foule.

Galerie

image:William_I_of_England.jpg|Guillaume le Conquérant Image:Dessin statue guillaume II.jpg|Dessin de la statue de Guillaume à l'abbaye Saint-Étienne à Caen Image:StEtienne Tombo GuillaumeLeC.JPG|Tombe de Guillaume le Conquérant, abbaye Saint-Étienne, Caen Image:Dessin chateau de guillaume le conquérant petit.jpg|Plan du château de Guillaume le Conquérant à Caen

Voir aussi

Bibliographie

La tapisserie de Bayeux.
Guillaume de Jumièges, Gesta Normannorum ducum
Guillaume de Poitiers, Gesta Guillelmi ducis Normannorum et regis Anglorum
Ordéric Vital, Histoire ecclésiastique
Robert Wace, Roman de Rou
Paul Zumthor, Guillaume le Conquérant, éd. Tallandier, 2003 ISBN 2-84734-065-3
Michel de Boüard, Guillaume le Conquérant, éd. Fayard, 1984 ISBN 2-21301-319-5
Philippe Maurice, Guillaume le Conquérant, Editions Flammarion 2002, ISBN 2-08068-068-4
Jean de La Varende, Guillaume, le bâtard conquérant, Livre de Poche (no 3938)

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Voir aussi

Article connexe

Bibliographie