Greil Marcus est d'abord un critique rock. Ses livres sont articulés cependant sur une conception d'une histoire souterraine qui joint des événements séparés parfois de plusieurs siècles. L'exemple-type de ce traitement est donné dans le livre Lipstick Traces, qui rassemble dans une même visée et un même héritage le mouvement dada, un groupe rock :les Sex Pistols qui ont lancé le mouvement punk ( punk-rock) , les gnostiques du début de l'ère chrétienne, les millénaristes du Moyen Âge et les situationnistes.

L'œuvre de Greil Marcus se caractérise par une double vision à la fois exotérique et esoterique des mouvements artistiques. Les liens qui relient entre eux les deux sphères : le monde et l'antimonde, representent parfois un acte conscient, assumé par certains artistes, ou totalement inconscient comme les dangereux courants gnostiques et dadaistes qui secouent le frêle esquif du groupe punk. Pour Greil Marcus il existe ainsi des forces qui dépassent l'individu et qui prennent possession de son génie jusqu'à la mort et la destruction. La vision de Greil Marcus est paradoxalement inquiétante puisqu'elle-même s'appuie sur les concepts gnostiques du "daemon", reprenant pour la musique, la thèse de Siegfried Kracauer dans de "Caligari à Hitler", qui démontrait l'irruption de "forces" sombres dans le cinéma allemand ,forces qui préfiguraient déjà le nazisme à venir...

Pour Marcus, ces forces obscures sont bien sûr des "archétypes" anciens qui continuent à irriguer l'histoire souterraine de l'humanité, et s'il ne peut donner une finalité morale à l'histoire dramatique du punk, il se contente, à la manière d'un medecin légiste, d'observer incrédule les stigmates sur le corps supplicié de Sid Vicious, chaman gnostique et nihiliste brûlé par un feu venu du fond des âges.

Ésotérisme

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