Gran Chaco

Le Gran Chaco est une des principales régions géographiques d'Amérique du Sud, située dans le Cône Sud, elle s'étend en partie sur les territoires de l'Argentine, de la Bolivie, du Brésil et du Paraguay, entre les rivières Paraguay et Paraná et l'Altiplano andin. Chaco est un terme qui provient du quechua chaqu et qui signifie : « (territoire de) chasse »

Il forme la partie nord de la grande plaine chacopampéenne. Il se distingue de la région pampéenne par la présence importante de bois et de forêts avec prédominance d'espèces de bois durs.

Situation

La région du Chaco est une plaine boisée qu'ailleurs on appelle savanne qui s'étend du Nord au Sud depuis le parallèle 16ºS (en foi de quoi Santa Cruz de la Sierra est incluse dans la zone du Chaco) et les bassins des Otuquis et Parapití, jusqu'au río Salado, et de l'est à l'ouest depuis les ríos Paraná et Paraguay jusqu'à l'altiplano andin.

La grande horizontalité du relief fait que ses rivières courent en divagant, changeant souvent d'emplacement et laissant ainsi d' anciens lits (voir le Río Bermejo), des "bañados" et des "madrejones" .

Sous-régions

Le Gran Chaco est divisé du nord au sud en trois parties:

Chaco Boréal, qui s'étend depuis le río Pilcomayo jusqu'au 16e parallèle sud .
Chaco Central, qui va du río Pilcomayo jusqu'à l'ancien lit du río Bermejo c.a.d. l' Ypitá.
Chaco Austral, qui s'étend du río Bermejo vers le sud, jusqu'à hauteur de la Mar Chiquita et du confluent du río Salado avec le Paraná, c'est à dire approximativement jusqu'au 30e parallèle sud.

Les sous-régions centrale et australe forment en Argentine la région dite "Chaqueña" ou encore le "Chaco argentin".

Ethnographie

Les peuples amérindiens de la contrée étaient apparentés avec ceux de la région pampéenne, mais avaient reçu des influences culturelles tant de l'est (groupe guaraní) que de l'ouest (peuples des hauts-plateaux andins). Après 1880, la présence de populations européennes s'est fortement accentuée dans toutes les régions du Chaco et un métissage important a eu lieu.

Climat

Malgré les latitudes tropicales de la plus grande partie du Chaco, la continentalité associée à des régimes éoliens saisonniers ( spécialement les vents venus de l'antarctique par dessus la Pampa ), font qu'il existe de grandes variations thermiques selon le rythme diurne-nocturne et selon les saisons. Si bien que dans la zone des Salinas Grandes situées a la limite sud-ouest du Gran Chaco, durant les mois d' été ( spécialement en janvier ), les températures peuvent atteindre 50ºC; tandis qu'à Asunción il est fréquent certaines nuit d'hiver en juillet d'atteindre 0ºC, et qu'à Santa Cruz de la Sierra il se produit des surazos ou vents froids venus du sud ( également en juillet ), c'est à dire que la température descend à 10ºC, et ce malgré que nous soyons là à la limite nord du Gran Chaco, loin au nord du tropique du Capricorne.

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