Le Golden Gate est un détroit situé aux États-Unis, à l'Ouest de la Californie et relie la baie de San Francisco à l'océan Pacifique. Situé à l'embouchure de cette baie, il est enjambé par le Golden Gate Bridge depuis la fin des années 1930.

Le détroit a été creusé par la combinaison de la force des flots de l'océan avec ceux des rivières Sacramento et San Joaquin (Sacramento River et San Joaquin River).

Avant l'arrivée des Européens au , la zone autour de la baie et du détroit était occupée par les Amérindiens Ohlone. Il semble que les premiers explorateurs européens à avoir sillonné la région n'aient pas spécifiquement mentionné son existence, sans doute à cause du brouillard (fog) persistant qui recouvre la baie de San Franciso durant les mois d'été ou du au fait qu'ils étaient restés en mer pour éviter les îles rocheuses de la baie. Ainsi, ni Juan Rodriguez Cabrillo, ni Francis Drake qui ont pourtant voyagé dans cette région au à la recherche d'un passage au nord-ouestPassage au nord du Canada (par les archipels) permettant de relier l'océan Atlantique à l'océan Pacifique ne l'ont consigné.

Il faudra attendre près de deux siècles pour que ce détroit soit explicitement évoqué. En effet, la première observation avérée est celle de Jose Ortega en 1769, alors qu'il était en reconnaissance le long des côtes de l'actuelle San Franciso.

Jusque dans les années 1840, le détroit était simplement appelé "Boca del Puerto de San Francisco" (entrée du port de San Francisco). À proprement parler, le nom de "Golden Gate" fut donné en 1848 par John Charles FrémontJohn Charles Frémont (1813-1890) est un militaire américain, explorateur et premier candidat républicain à l'élection présidentielle en 1856 (il perdit contre James Buchanan)., comme il le notera lui-même dans ses mémoires.

En été, la chaleur de la vallée centrale de Californie (California Central Valley) rencontre la masse d'air frais et humide de l'océan Pacifique, créant des vents forts et un épais brouillard recouvrant le Golden Gate mais aussi la baie de San francisco dans son ensemble.

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Notes