Gniezno est une ville de 70 029 habitants (2002) située dans le centre-ouest de la Pologne, à une cinquantaine de km au nord-est de Poznań. Chef-lieu de district (powiat), elle fait partie de la Voïvodie de Grande-Pologne.

La légende de Lech, Czech et Rus

D’après la légende, trois frères (Lech, Czech et Rus), cherchant un endroit pour s’établir, ont pénétré dans ce territoire sauvage. Tout à coup, ils ont vu une colline avec un vieux chêne et un aigle au sommet. Lech a décidé d’adopter cet aigle blanc comme emblème de son peuple et de bâtir une forteresse autour du vieux chêne. A cause du nid d’aigle (en polonais Gniazdo), il a décidé d’appeler cet endroit Gniezdno (devenu aujourd’hui Gniezno). Ses frères l’ont laissé, Czech est parti vers le sud, Rus vers l’est.

Histoire

Gniezno était une ville importante à l’époque de la naissance de l’état polonais. Elle a été la première capitale de la Pologne. Elle est intimement associée aux débuts du christianisme en Pologne. Elle est mentionnée dans le Dagome Iudex, le plus ancien document officiel polonais, sous le nom de Schinesge. Il est très probable que son nom original était Gniezdno, déformation du mot polonais gniazdo (nid).

• VI^e – VII^e siècle : début d’une occupation humaine de la colline Panienskie (aujourd’hui la place du Marché)
• VIII^e siècle : ville fortifiée, la colline Lech est entourée de remparts en bois et en terre – place forte de la tribu des Polanes
• X^e siècle : Gniezno devient la première capitale de l’état de Gniezno
• 966 : Mieszko Ier se convertit au christianisme
• v.990 : première mention de Gniezno dans un document official (Dagome Iudex)
• 997 : Adalbert, en mission d’évangélisation en Prusse, est tué
• 999 : Adalbert est canonisé et inhumé dans la cathédrale de Gniezno - Radzim Gaudenty, le frère d’Adalbert, est consacré premier archevêque de Gniezno
• 1000 : synode de l’Église à Gniezno - avec l’autorisation du pape Sylvestre II, Boleslas Ier le Vaillant ouvre un archidiocèse à Gniezno (relevant de Rome et non des archevêchés d'Allemagne) et des évêchés à Cracovie, à Kołobrzeg et à Wrocław – Rencontre de Gniezno : Othon III du Saint-Empire se rend en pèlerinage à Gniezno, accepte la création de l’archevêché et proclame Boleslas Frater et Cooperator Imperii (Frère et collaborateur de l'Empire)
• 1018 : un incendie ravage la ville et la cathédrale
• 1025 : Boleslas Ier le Vaillant est couronné roi de Pologne par l’archevêque de Gniezno
• 1038 : les Tchèques détruisent Gniezno et volent les reliques de Saint Adalbert
• 1076 : couronnement de Boleslas II le Généreux
• 1138 : Gniezno devient le siège de Mieszko III le Vieux, qui règne sur la Grande Pologne après la partition de la Pologne décidée par son père Boleslas III le Bouche-Torse
• 1238 : Gniezno obtient les privilèges urbains (droit de Magdebourg)
• 1295 : Przemysl II est couronné roi de Pologne
• 1300 : le roi de Bohême Venceslas II se fait couronner roi de Pologne
• XIV^e siècle : la cathédrale est restaurée dans le style gothique
• 1419 : les archevêques de Gniezno sont élevés à la dignité de primat de Pologne
• 1427 : Gniezno obtient le droit de faire du commerce
• XV^e siècle : Gniezno devient un centre important pour le commerce des vêtements en laine et des fourrures
• 1613 : la ville est ravagée par un incendie
• 1655 : la ville est détruite par les Suédois
• 1793 : Gniezno est rattachée à la Prusse (deuxième partage de la Pologne)
• 1794 : Gniezno participe à l’insurrection de Kosciuszko
• 1806 : Gniezno est délivrée de l’occupation prussienne par Napoléon et intègre le Duché de Varsovie
• 1815 : Gniezno est reprise par la Prusse et devient une ville du Grand-Duché de Poznań
• 1819 : la ville est ravagée par un incendie
• 1872 : une ligne ferroviaire relie Gniezno à Poznań et à Inowrocław
  Gniezno au XIXe siècle