D’après la Liste royale sumérienne, Gilgamesh, fils de Lugalbanda, fut le cinquième roi d’Uruk (période dynastique ancienne, première dynastie d'Uruk). La légende affirme que sa mère n’était autre que la déesse Ninsun.

Selon un autre document, l’Histoire de Tummal, Gilgamesh et peut-être son fils Urlugal, reconstruisit le sanctuaire de la déésse Ninlil, à Tummal, un quartier de la ville de Nippur.

Dans l'épopée de Gilgamesh, il est souvent dit qu’il dirigea la construction des murailles légendaires d'Uruk que Sargon d'Akkad affirmera avoir détruit pour montrer sa puissance militaire deux siècles plus tard.

Des fragments d’un texte épique, trouvé sur le site de l'ancienne Meturan (aujourd’hui Tell Haddad) nous informent que, à sa mort, Gilgamesh fut inhumé sous les eaux d’un fleuve. Le peuple d'Uruk aurait dévié les flots de l’Euphrate qui traversaient la ville dans le but d'enterrer le défunt roi dans son lit même. En Avril 2003, une expédition scientifique allemande a découvert ce qui est actuellement considéré comme le site entier de la ville d'Uruk, y compris, dans l'ancien cours de l'Euphrate, le tombeau de son roi Gilgamesh.

En dépit du manque de preuves directes, la plupart des historiens ne contestent pas le caractère historique de Gilgamesh, en particulier parce que des inscriptions ont été trouvées qui confirment l'existence d'autres personnages qui lui sont associés : les rois Enmebaragesi et Aga de Kish. Si Gilgamesh fut un roi historique, il a probablement régné au cours du 26° siècle avant JC. Certain des plus ancien textes summeriens le nomment aussi Bilgamesh.

Dans la plupart des textes, le nom de Gilgamesh est accompagné du déterminant propre aux êtres divins (DINGIR) - (Tenger) - Tangra mais il n'y a aucune preuve qu'un culte lui ait été rendu de son vivant, et le mythe sumerien de Gilgamesh suggère que sa déification fut un développement tardif (contrairement aux dieux-rois akkadiens). Historique ou pas, Gilgamesh devint un personnage légendaire grâce à l'épopée qui porte son nom.

Voir aussi

Articles connexes

• Épopée de Gilgamesh
• Gilgamesh dans la culture populaire

Bibliographie

• Jean Bottéro , L'Épopée de Gilgameš, le grand homme qui ne voulait pas mourir, Gallimard, coll. « L'aube des peuples », 1992 (ISBN 2070725839)

Personnage littéraire | Mythologie mésopotamienne | Sumer

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