George Armstrong Custer

George Armstrong Custer était un général de cavalerie américain (5 décembre 1839 New Rumley, Ohio - 25 juin 1876, Montana). Il est célèbre pour ses exploits durant la guerre de Sécession et sa défaite lors de la bataille de Little Big Horn face à une coalition de tribus indiennes. Il est une des principales figures américaines des guerres indiennes du .

Biographie

Guerre civile

George Custer est né à New Rumley (Ohio) le 5 décembre 1839 et sort dernier de la promotion de 34 cadets de West Point en 1861. Il rejoint alors un régiment de l'US Army à la première bataille de Bull Run. En tant qu'officier d'état-major, son audace et son énergie, en particulier lors de sa fougueuse reconnaissance vers la Chickahominy River, l'amènent à la connaissance du général George McClellan qui en fait son aide de camp avec le rang de capitaine.

Custer continue de servir avec McClellan jusqu'à ce que le général soit relevé de son commandement. Custer retourne alors dans son régiment en tant que lieutenant. En 1863, il est promu brigadier général des engagés volontaires. Il se distingue à la tête de la brigade de cavalerie du Michigan à la bataille de Gettysburg et dans les opérations suivantes de la campagnes de 1863.

Lorsque le corps de cavalerie de l'armée du Potomac est réorganisé sous le commandement de Philip Sheridan en 1864, Custer conserve son commandement et prend part à de nombreuses manœuvres de cavalerie à la bataille du Wilderness et dans l'armée de la Shenandoah. En février 1864, Custer attaque un camp de confédérés dans la bataille de Rio Hill. À la fin septembre 1864, il est nommé au commandement d'une division, et le 9 octobre, il combat dans une brillante attaque de cavalerie à la bataille de Woodstock.

Bien que conservant son rang de capitaine, il reçoit rapidement un brevet lui permettant d'agir en tant que major, lieutenant-colonel, colonel et même major-général des détachements de volontaires pour ses services rendus à Gettysburg, à la bataille de Yellow Tavern, à la bataille de Winchester et surtout à la bataille de Cedar Creek.

Il est, et reste à ce jour, le plus jeune général de l'histoire de l'Armée des États-Unis.

Il sert avec le général Philip Sheridan dans le dernier grand raid de cavalerie, l'emporte à la bataille de Waynesboro et dans la dernière campagne à la bataille de Dinwiddie et la bataille de Five Forks. À la fin de la guerre, il reçoit le brevet de brigadier et major général dans l'armée régulière, et est promu major général des troupes volontaires.

Les Guerres indiennes

En 1866, Custer est fait lieutenant-colonel du 7régiment de cavalerie, et prend part sous les ordres du général Winfield Scott Hancock à l'expédition contre les Indiens Cheyennes auxquels il inflige une sévère défaite à la bataille de Washita River le 27 novembre 1868. 150 Indiens, soit 130 guerriers (les Cheyennes admettent que presque tous les guerriers ont péri) et 20 civils, sont tués. 53 femmes et enfants sont faits prisonniers. Le village touché était coupable de graves exactions l'été précédent (près de 300 civils blancs tués) et retenait captifs des femmes et des enfants blancs. Certains sont libérés par Custer (Miss Crocker et deux petits garçons), d'autres assassinés par leurs geôliers cheyennes (un homme, une femme et deux enfants) au début de l'attaque.

En 1873, il est envoyé dans le territoire du Dakota pour protéger une ligne de chemins de fer contre les Sioux. Le 4 août, Custer et le 7 de cavalerie rencontrent les Sioux pour la première fois. Deux assauts indiens sont brisés.

En 1875, il risque d'être radié de l'armée pour avoir critiqué devant une Commission officielle la politique des réserves indiennes du gouvernement des États-Unis.

En 1876, on lui confie une autre mission qui conduit le 25 juin à la bataille de Little Big Horn où il meurt au combat.

La bataille de Little Big Horn

Voir Bataille de Little Big Horn

Mythes et mensonges sur le général Custer

Nombre de mensonges ont été véhiculés sur Custer. Voici les réfutations des plus importantes :

Custer n'a jamais été massacreur d'Indiens (cette réputation a été créée à partir d'une version fantasmée de la bataille de Washita River).
Custer n'a jamais été surnommé "Tueurs de squaws", "Cheveux Jaunes", "Tête Jaune" par quiconque
Custer n'avait pas d'ambition présidentielle.
Custer n'a jamais dit la célèbre phrase « Un bon Indien est un Indien mort » (c'est le général Sheridan qui l'a dite).
Custer a écouté ses scouts à Little Big Horn et n'a jamais sous-estimé l'ennemi.
Custer n'était pas haï par les Indiens. Au contraire, il était respecté et souvent admiré.

Ce qu'ils ont dit de Custer

"Custer est l'homme le plus capable de la cavalerie" Général Philip Sheridan

"Les hommes de Custer étaient les plus braves que j'aie jamais combattus" Sitting Bull, après Little Big Horn

"Les hommes de la brigade l’adorent et l’adoreront pour l’éternité. ^* À chaque fois qu’il croisait une compagnie, il la saluait en enlevant son chapeau. Tout le monde l’acclamait. Les soldats l’admiraient, le vénéraient même." Soldat James Avery, de la brigade de Custer pendant la guerre de Sécession

"Nous l'admirions. Toutes les femmes cheyennes parlaient de lui comme d'un très bel homme. [Après Little Big Horn, je me suis souvent demandé si mon cheval avait jeté de la poussière sur son corps, alors que je galopais entre les soldats morts, là où il reposait." Kate BigHead, Indien cheyenne

"Si nous oubliions quelque chose pendant nos cérémonies, il nous la rappelait." Red Star, Indien arikara témoignant de l'intérêt de Custer pour les coutumes indiennes

Voir aussi

Liens externes

custerwest.org: Le portail historique en français sur le général Custer et l'Ouest américain

Bibliographie en français

David Cornut, Little Big Horn, autopsie d'une bataille légendaire, Parçay-sur-Vienne, Anovi, 2006 ISBN : 2-914818-10-6
Eric Joly, Custer, la vérité sur les guerres indiennes des grandes plaines d'Amérique du Nord, Paris, France-Empire, 2005

Bibliographie en anglais

Stephen E. Ambrose, Crazy Horse and Custer: The Parallel Lives of Two American Warriors, Garden City, Doubleday & Co, 1975
Evan S. Connel, Son of the Morning Star, General Custer and the Little Bighorn, London, Pimlico Books, rééd. 1999
Lawrence A. Frost, The Custer Album, a Pictorial Biography of General George A. Custer, Norman, University of Oklahoma Press, 1964
Jerome A. Greene, Washita 1868: The Army and the Southern Cheyennes, Norman, University of Oklahoma Press, 2004
Marguerite Merington (éd.), The Custer Story, The Life and Intimate Letters of General Custer and His Wife Elizabeth, New York, The Devin-Adair Company, 1950
Jay Monaghan, Custer : The life of General George A. Custer, Lincoln, University of Nebraska Press, 1971
Gregory J. Urwin, Custer Victorious, The Civil War Battles of General George Armstrong Custer, Lincoln, University of Nebraska Press, rééd. 1990
Louise Barnett, Touched by Fire: The Life, Death, and Mythic Afterlife of George Armstrong Custer, New York, Henry Holt & Company, 1996
Eric Joly, Custer, la vérité sur les guerres indiennes des grandes plaines d’Amérique du Nord, Paris, France-Empire, 2005
Robert M. Utley, Custer, Cavalier in buckskin, Norman, University of Oklahoma Press, rééd.2001
Jeffry Wert, Custer: The controversial life of George Armstrong Custer, New York, Touchstone Books, 1996

Film recommandé

La Charge fantastique de Raoul Walsh, une version romancée de la vie de Custer, interprété par Errol Flynn, avec Anthony Quinn dans le rôle de Crazy Horse

Personnalité militaire des États-Unis | Général américain | Naissance en 1839 | Décès en 1876

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