Géographie économique

La géographie économique est la branche de la géographie humaine qui étudie la répartition spatiale et la localisation des activités économiques.

Rôle des ressources naturelles

La première clé de la géographie économique est la question des ressources naturelles :

l'accès à l'eau est primordial pour l'agriculture comme pour la production d'énergie et pour l'industrie
l'agriculture a besoin de terres arables et de pâtures
l'industrie nécessite matières premières (minerais métalliques, pierre, silice, pétrole, bois, etc) et énergie fossile
le tourisme se développe principalement là où il y a un attrait touristique, qu'il soit naturel (plage, montagne, climat, site remarquable, source thermale) ou humain (patrimoine, lieu de mémoire, lieu de pèlerinage)

Rôle de la population

La deuxième clé de la géographie économique est celle de la localisation par rapport à la population :

l'activité économique a besoin de main d'œuvre, et par exemple une main d'œuvre qualifiée se trouve dans les métropoles, les villes universitaires, les technopôles, une main d'œuvre ouvrière dans des régions industrielles, une main d'œuvre à bon marché dans des pays pauvres, une main d'œuvre docile dans des états dictatoriaux
l'activité économique a besoin de consommateurs, plus nombreux dans les région régions urbanisées, et au pouvoir d'achat plus élevé dans les pays développés
l'activité économique provoque des nuisances (risque d'accidents, pollution, bruit), et les décideurs, économique comme politiques, peuvent être poussés à éloigner ces activités de l'habitat, sous la pression des citoyens
Avec le développement de l'économie du savoir, les activités à forte technologie tendent à se développer près des sources de recherche et d'éducation (universités réputées), cf le cas de la Silicon Valley.

Rôle des communications

La troisième clé de la géographie économique est l'accès aux voies de communication et aux transports, terrestres, maritimes ou aériens.

Les critères d'implantation selon le type d'économie

Dans le système d'économie de marché qui domine le monde actuel, et qui est basé sur la rentabilité, les décideurs économiques pèsent tous ces facteurs pour décider de l'implantation de leur lieux de production et de commercialisation. Et les contraintes géographiques ne sont pas les seules à être prises en compte :

les décisions de délocalisation s'expliquent par la recherche d'un moindre coût de production, mais c'est la baisse du coût du transport maritime et des droits de douane qui rendent possible la mondialisation de l'économie
à l'opposé, une entreprise peut choisir de ne pas délocaliser pour garder sa clientèle, en conservant une image d'activité nationale

Dans une économie dirigée comme l'a connue l'ancienne URSS, d'autres critères pouvaient intervenir, en particulier stratégiques (comme d'ailleurs les implantations des industries d'armement partout dans le monde).

C'est bien connu, le temps, c'est de l'argent : ce principe explique la tendance à la concentration (métropolisation) des activités humaines, et au dépeuplement de régions périphériques (les « campagnes profondes » continuent ainsi de perdre des habitants en France, alors qu'elles ne sont souvent qu'à moins de 200 km d'une grande ville).

Spécialités de la géographie économique

Voir aussi