Les Saliens ou Francs saliens faisaient partie du peuple des Sicambres. Au début de l'ère chrétienne, ils formèrent avec d'autres Germains une confédération de peuples qui fut importante pour l'histoire du haut Moyen Âge : les Francs (franci, à l'étymologie, incertaine : les « hardis, vaillants » ou « hommes libres » ), dont sont issus Clovis et les souverains Mérovingiens.

Ils seraient originaires de l'île de Betuwe, qu'ils auraient quittée devant les Saxons au milieu du IV siècle. Plusieurs hypothèses ont été formulées pour expliquer leur nom : Saliens pourrait venir de la rivière Yssel, du germanique see, « la mer », ou du germanique sal qui désigne le licol. Dans ce cas, c'est le nom Saliens qui aurait donné naissance au toponyme évoqué.

Établis au nord du Brabant (Belgique), ils furent battus par l'empereur Julien et devinrent fédérés de Rome, avant 363. Une partie d'entre eux servirent comme auxiliaires de Rome sans être réellement soumis à l'Empire du . Au V siècle, leur chef Clodion le Chevelu ou Chlodion les fit se déplacer entre Arras et Cambrai où le centre de leur puissance demeura jusqu'à l'époque de Clovis. Ainsi, depuis les provinces de Belgique première et seconde, où certains de leurs « rois » avaient un commandement militaire (duc), ils constituèrent ensuite un royaume qui s'étendit au sur la majeure partie des Gaules.

Voir aussi

• Ducs et rois des Francs saliens

Peuple germanique

Salier | Salian Franks | Dynastia salicka | Saliska franker