Fourrage

En agriculture et élevage, le fourrage est une plante, ou un mélange de plantes, cultivée pour ses parties végétatives (feuilles, tiges, éventuellement racines), à l'exclusion des fruits et des graines et que l'on utilise soit à l'état frais, soit conservés, généralement par séchage, pour l'alimentation des animaux (bovins, caprins, ovins mais également porcs, canards, oies et lapins).

Ce terme vient de l'ancien français, feurre, d'origine germanique.

Généralement, le fourrage est constitué de plantes herbacées, essentiellement des graminées et secondairement des légumineuses. En Europe et aux États-Unis d'Amérique, les fourrages donnés aux ruminants sont le plus souvent cultivés sous formes de prairies, permanentes ou temporaires. La consommation du fourrage se fait alors directement par pâturage pendant la saison de pousse de l'herbe, pour les animaux de pacage. Il peut aussi être fauché et distribué en frais aux animaux élevés dans des enclos ou des cages, les lapins par exemple.

Pour faire face aux besoins des animaux en toutes saisons, il est nécessaire de conserver le fourrage. trois méthodes sont principalement utilisées :

le séchage naturel qui permet de produire le foin ;
la déshydratation qui conduit au fourrage déshydraté, conditionné en bouchons ou granulés ;
l'ensilage, mode de conservation par voie humide.

La paille, sous-produit des cultures de céréales, peut aussi être utilisée comme fourrage, notamment pour l'alimentation des bovins en période de sécheresse qui réduit les disponibilités en fourrage. Cependant ce produit peu nutritif et peu appétent doit être complémenté en urée (matière azotée) et en mélasse (pour améliorer l'appétence).

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- En cuisine, le fourrage consiste à fourrer une pâtisserie ou une confiserie à l'aide d'une garniture crémeuse, sucrée, liquoreuse... Cette garniture est aussi appelée « fourrage » par métonymie.

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