Le fonctionnalisme a été initié par Bronislaw Malinowski et Radcliffe-Brown. Ce courant veut apposer à chaque fait social une ou des fonctions qui le détermine. Autrement dit, chaque élément de la culture possede une certaine tâche à accomplir -une fonction-, qui présente une part irremplaçable de la totalité organique.

Ce courant s'oppose à l'évolutionnisme qui est tourné vers le futur et au diffusionnisme, tourné vers le passé. Le fonctionnalisme s'intéresse donc au présent. La culture doit être vue dans une perspective synchronique. Ce courant a connu ses limites, notamment sur le fait de réduire les réalités culturelles, néanmoins il subsiste encore aujourd'hui sa méthode de l'observation participante.

Appliqué à la sociologie politique, sa pertinence est défendue par Almond et Powell qui ont démontré à l'aide de moyens d'investigations scientifiques que pour être pleinenment légitimé, c'est à dire véritablement fonctionnel, le gouvernement doit rester structurellement en phase avec la culture politique de la société qu'il régit. Pour cela les ministères usent de moyens efficaces: campagnes de persuasion, filtrage de l'information...afin de préserver l'unité d'une république dont l'indivisibilité est constitutionnellement consacrée.

les prémisses du fonctionnalisme se font avec Durkheim et Spencer. la fonction devient un principe explicatif: tout organe a une fonction (comme dans le corps humain). les organes de la société ont pour fonction d'assurer la cohésion sociale (lien social entre les individus).

Anthropologie sociale et culturelle

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