Fleuve Saint-Laurent

Le fleuve Saint-Laurent est un grand fleuve des latitudes moyennes de l'Amérique du Nord. Il possède un bassin de drainage de 1 610 000 km² (soit près de 25% des réserves d'eau douce au monde) comprenant les Grands Lacs ainsi qu'une bonne portion du réseau hydrographique du continent, qu'il draine vers l'océan Atlantique par un parcours d'environ 4 000 km (1 140 km si on ne tient pas compte des Grands Lacs). Il fait partie des 20 plus long fleuves du monde.

Il naît à l'embouchure du lac Ontario à Kingston. De là, il passe à Brockville et Cornwall, définissant la frontière entre l'État de New York et l'Ontario. Il traverse ensuite le Québec, passant à Montréal (où il reçoit la rivière des Outaouais), à Trois-Rivières où il reçoit la rivière St-Maurice, à Québec et à Tadoussac, ville située à l'embouchure du Saguenay. Enfin il se jette dans le golfe du Saint-Laurent, le plus grand estuaire du monde, pour rejoindre l'océan Atlantique.

Le fleuve comprend le lac Saint-Louis au sud de Montréal, le lac Saint-François à Salaberry-de-Valleyfield et le lac Saint-Pierre entre Sorel et Pointe-du-Lac. Il baigne les Mille-Îles, l'île de Montréal, l'île Jésus (Laval), l'île d'Orléans en face de Québec et l'île d'Anticosti au nord-est de la Gaspésie.

La rivière des Outaouais, le Saguenay et le Richelieu (drainant le lac Champlain) se jettent dans le Saint-Laurent.

Histoire

Formation géologique et hydrographique

Le site actuel de la vallée du Saint-Laurent était formé, voilà près d'un milliard d'années, d'un plateau d'une élévation semblable à celui du Tibet actuel. Voilà environ 600 millions d'années, le supercontinent Pannotia se fragmente en quatre sous-continents, Laurentia, Baltica, Sibéria et Gondwana qui donne naissance dans la région à un immense océan appelé Iapétus Outdoor survival skills - Pannotia: Super Continents (3). Au même moment se forment de nombreuses cassures et fossés le long de l'axe devant former le futur fleuve Saint-Laurent.

Environ 20 000 ans av. J.-C., une immense calotte glaciaire, l'Inlandsis laurentidien recouvre une bonne partie du nord du continent Environnement Canada - Portrait de la biodiversité du Saint-Laurent. Près de 2 000 ans plus tard débute une période de réchauffement de la température qui fera en sorte que vers 6 500 ans av. J.-C., l'Inlandsis laurentidien aura complètement fondu, donnant naissance au réseau hydrographique du fleuve Saint-Laurent.

Peuplement de la vallée

Des fouilles archéologiques permettent d'évaluer une présence amérindienne en bordure du fleuve à près de 9 000 ans av. J.-C. Le fleuve, bien avant d'être renommé Fleuve Saint-Laurent par Jacques Cartier, était appelé Magtogoek, soit « le chemin qui marche » par les peuples amérindiens habitant la région Le musée des histoires oubliées - Le canal de Soulanges.

En l'absence d'un quelconque document attestant objectivement de la connaissance d'une "terre-neuve" avant 1501, c'est Gaspar Corte Real qui fut le premier navigateur européen a avoir atteint la côte canadienne. Dans le planisfère portugais anonyme de 1502, dit de "Cantino", pièce cartographique importantissime, car y figure pour la première fois, avec une annotation claire, la partie la plus significative des contours orientaux du nouveau monde, surgissent représentés sous des drapeaux Portugais, le Groenland et Terre-Neuve. La carte de Pedro Reinel, pièce datant de 1504, atteste clairement de la domination des connaissances Portugaises en réference à Terre-Neuve par son abondante typonymie. Toute fois il demeure certains que les pecheurs anglais - particulièrement ceux du port de Bristol - avaient déjà auparavant navigué vers les mers gelées d'Islande et des îles Féroé à la recherche de morue (même si contrairement aux frêres Corte Real aucune preuve matérielle ne peut appuyé cette affirmation), et que le gênois Giovanni Cabotto, croyant en ses prétensions, paru avoir atteint la terre ferme encore plus à l'occident au service du roi Henry VII d'Angleterre des années 1497 à 1498.

Cabotto sort de Bristol en 1498 mais par des circonstances dont on ne peut être vraiment sûr, ne revint pas en Angleterre. Depuis cette date, plus rien n'apparaît concernant Cabotto et les réferences postérieures ont quasiment toutes pour origine sont fils Sébastien. Ainsi, il paraît inquestionnable que Cabotto atteint une terre à l'occident d'Angleterre (probablement à 1 800 miles de l'Irlande), mais on ne peut savoir ou il s'arrêta et lui même ne sut pas le définir avec précision. Si Cabotto avait effectué une reconnaissance de la côte - comme quelques investigateurs veulent le faire croire - pour quelle raison celle-ci n'apparait pas référencé dans l'abondante cartographie postérieure ou surgissent les noms d'autres navigateurs? Rien, dans l'état actuel des connaissances élaborées et disponibles à ce jour, ne permet d'affirmer que la primauté de la découverte ne peut etre attribué à d'autres personnes que les frères Gaspar et Miguel Corte Real. Le malouin Jacques Cartier y arriva en 1534 et en prit possession au nom du roi de France François I. S'il n'est pas le premier à l'explorer, il est toutefois certain qu'il va s'en attribuer la découverte et l'histoire française retiendra son nom plutôt que les autres précédemment évoqués.

Par ailleurs, il demeure très probable que ce furent les Vikings et d'autres peuples nordiques qui voyagèrent les premiers vers ces contrées en l'attente de preuves concrêtes.

Le Saint-Laurent n'était jadis navigable que jusqu'à Montréal à cause des rapides de Lachine. Le canal de Lachine fut le premier à permettre aux navires de passer les rapides ; aujourd'hui, la voie maritime du Saint-Laurent permet de franchir le Saint-Laurent entre Montréal et Kingston et d'atteindre le lac Supérieur.

Voir aussi

Liste de fleuves dans le monde

Liens externes

Notes