Un feldspath est un minéral à base de silicate double d'aluminium, de potassium, de sodium ou de calcium. Les feldspaths sont de la famille des tectosilicates. Il existe de nombreux feldspaths dont les principaux sont l'orthose, potassique, l'albite, sodique, et l'anorthite, calcique. Le mélange de ces deux derniers donne la série des plagioclases.

On peut distinguer les feldspaths alcalins, souvent translucides, blanchâtres ou roses et riches en alcalins (Na⁺, K⁺), des plagioclases qui diffèrent des précédents par la présence de calcium (Ca²⁺), et l'absence de potassium (K⁺).

Les feldspaths forment le plus important groupe de minéraux de la croûte terrestre. En combinaison avec d'autres minéraux ils forment des granites, des diorites, des syénites.

Le feldspath potassique

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Le feldspath potassique, (KAlSi₃0₈), existe en trois polymorphes qui diffèrent par l'ordonnancement aluminium - silicium dans les tétraèdres.

• La sanidine correspond au degré maximal de désordre : chaque tétraèdre contient en moyenne 25% d'aluminium et 75% de silicium. C'est le polymorphe qui intervient à la plus haute température, son groupe d'espace est C 2/m.
• L'orthose correspond à l'ordre partiel aluminium - silicium compatible avec la symétrie monoclinique : c'est le polymorphe de température intermédiaire, son groupe d'espace est le même que celui de la sanidine : C 2/m. Son nom provient de sa faculté à se cliver selon deux plans orthogonaux. Elle est présente dans les roches plutoniques et métamorphiques, mais ne se trouve que rarement dans les laves. Sa dureté est précisément de 6 puisqu'elle est une des références de l'échelle de Mohs. Sa densité est comprise entre 2,56 et 2,58. La macle de Carlsbad est fréquente.
• Le microcline (voir aussi amazonite) est le polymorphe de basse température : l'ordre aluminium - silicium n'est plus compatible avec la symétrie monoclinique et en fait le microcline est triclinique. Il ne peut être différencié de l'orthose que par un examen optique. Le microcline montre souvent des macles polysynthétiques (également nommées macles du microcline).
• L'anorthose - (K,Na)AlSi₃0₈ - est un microcline sodique.

Les plagioclases

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Les plagioclases sont des feldspaths calco-sodiques. Ils forment une série continue entre leurs deux termes extrêmes : l'albite (NaAlSi₃0₈) (voir : pierre de soleil), sodique, et l'anorthite (CaAl₂Si₂0₈), calcique.

Leur clivage (cassure) est oblique.

Tableau des plagioclases selon la proportion albite/anorthite

- bgcolor=#d0e8f0	Nom	% NaAlSi308	% CaAl2Si208	densité	- align=center	albite	100-90	0-10	2,63	- align=center	oligoclase	90-70	10-30	2,65	- align=center	andésine	70-50	30-50	2,68	- align=center	labradorite	50-30	50-70	2,71	- align=center	bytownite	30-10	70-90	2,74	- align=center	anorthite	10-0	90-100	2,76

Détermination des plagioclases au microscope polarisant

Les différentes variétés de plagioclases sont très semblables et, outre l'analyse chimique complexe et coûteuse, ne peuvent être distinguées que par des méthodes optiques.

Les plagioclases se distinguent par la méthode Michel Lévy au microscope polarisant en mesurant l'angle nécessaire pour que le cristal bloque le passage de la lumière.

La mesure se fait sur des plagioclases frais, non zonés.

Détermination de l'angle d'extinction des plagioclases :

• Amener l'axe principal en direction Nord-Sud. Le cristal doit être gris uniforme, avec seulement la trace des plans de macle.
• Tourner la platine support de 45°. Le cristal doit être gris uniforme. On ne doit plus voir la trace des plans de macle.
• Revenir Nord-Sud.
• Mesurer l'angle d'extinction d'un côté, puis de l'autre.
• Faire 5 mesures et prendre la plus grande.

  Angle d'extinction selon la composition des plagioclases (valeurs approximatives)

  Autres feldspaths

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  Parmi les autres feldspaths, beaucoup plus rares, il faut mentionner :
  • la celsian, BaAl_{2Si2O8, minéral des roches métamorphiques riches en baryum}
  • le hyalophane, K_0.75Ba_0.25Al_1.75Si_2.25O₈, minéral des roches ignées et métamorphiques
  • la buddingtonite, NH₄AlSi₃O₈·0,5H₂O, plagioclase altéré par action d’eaux ammoniacales.

  L'altération des feldspaths

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  L'altération des feldspaths fournit diverses argiles comme le kaolin.

  Utilisation et provenance des feldspaths

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  Les feldspaths sont utilisés en céramique, en particulier pour la fabrication de carrelages. Ils entrent aussi dans la composition des verres utilisés pour l'emballage (bouteilles). Les principaux pays fournisseurs de l'industrie européenne sont la France, l'Italie, la Turquie.

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  Voir aussi : glossaire des minéraux | géologie | liste des minéraux

  Silicate (minéral) | Tectosilicate

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