Europe de l'Ouest

L'Europe de l'Ouest est une région géographique située dans la partie occidentale de l'Europe. Elle est située entre l'océan Atlantique et une ligne passant par l'Allemagne et l'Italie. Les limites n'ont pas été fixées et cette partie de l'Europe chevauche d'autres régions européennes : Europe Médiane, Europe centrale, etc. Elle comprend donc :

au nord l'Irlande et le Royaume-Uni.
la France, Andorre et Monaco.
le Bénélux : les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg.
l'Allemagne (au moins la partie occidentale).
la Suisse, le Liechtenstein et l'Autriche (au moins en partie).
le Portugal et l'Espagne.
l'Italie, Saint-Marin et le Vatican.

Histoire

Pendant la Guerre froide, l'Europe de l'Ouest a désigné les pays du continent qui ne se trouvaient pas du côté oriental du Rideau de fer. En opposition à l'Europe de l'Est, l'Europe de l'Ouest rassemblait les pays non communistes, souvent alliés des États-Unis. Parmi ces pays figurent ceux qui créèrent les Communautés européennes.

Culture

Dans l'histoire du continent européen, les pays d'Europe de l'Ouest ont eu des évolutions différentes dans certaines domaines des pays plus au centre ou à l'Est du continent, pour des raisons géographiques ou culturelles. Fondamentalement, on distingue deux ensembles constitutifs de l'Europe de l'Ouest, à l'histoire et la culture très différentes :

L'Europe latine (à l'exception de la Roumanie), dont l'héritage linguistique et juridique romain est encore très marqué, et dont les liens avec l'Église catholique et la Méditerranée ont forgé les identités nationales.

L'Europe germanique (Europe du nord-ouest), formée des pays n'ayant pas été colonisés par l'empire romain (ou pas suffisamment profondément pour y développer des langues romanes). Ces pays ont été, au Moyen Âge, plus tentés par le développement des Églises protestantes réformées, et ont pour la plupart pris leurs distances par rapport à l'Église catholique. L'empreinte du protestantisme et du droit d'origine germanique a profondement forgé leurs mentalités et leurs sociétés.

Cependant, de par leur proximité géographique et les multiples contacts réciproques, les pays d'Europe de l'Ouest ont aussi souvent connu une histoire similaire :

Le développement et l'influence de la renaissance italienne, principalement en France, mais aussi en Espagne et dans une moindre mesure en Allemegne ou Angleterre.
Le développement dans toute l'Europe de l'ouest des Siècle des Lumières|Lumières.
Un fait historique : l'abolition du servage a été précoce en Europe de l'Ouest.
La proximité de l'océan Atlantique a favorisé les explorations et les colonisations à partir de l'Espagne, du Portugal, de la France et du Royaume-Uni.
Enfin, et surtout, l'histoire récente de l'après Seconde Guerre mondiale, ou les pays d'Europe de l'Ouest ont pris le chemin de sociétés capitalistes sur le modèle américain, tandis que les pays d'Europe de l'Est ont suivi le modèle soviétique. Aujourd'hui encore, malgré la chute des régimes communistes, l'héritage historique de la guerre froide laisse des traces profondes entre l'Europe de l'Ouest et de l'Est.

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