Espace (cosmologie)

L'espace désigne les zones relativement vides de l'Univers, au delà des atmosphères des corps célestes.

Il s'agit donc de l'étendue de densité extrêmement faible qui sépare les astres. On parle aussi vide spatial. On le qualifie quelques fois d'espace interplanétaire, interstellaire (ou intersidéral) et intergalactique pour désigner plus précisément le vide spatial qui sépare respectivement les planètes, les étoiles et les galaxies.

L'espace peut aussi se définir en opposition à l'atmosphère terrestre.

Du fait de l'absence de limite nette de l'atmosphère terrestre, on peut définir de différentes façons la limite entre l'atmosphère et l'espace. La Fédération aéronautique internationale a établi la ligne Kármán à une altitude de 100 km pour définition effective de cette frontière. Dans le milieu astronautique, une personne qui se déplace au delà d'une altitude de 80 km est désignée astronaute, spationaute, cosmonaute, etc. suivant sa nationalité (dans ce cas, la thermosphère est considérée comme la limite de l'atmosphère). L'altitude de 120 kilomètres marque la frontière où les effets atmosphériques lors d'un retour d'orbite deviennent non négligeables.

Limites de l'espace depuis la Terre

La densité de l'atmosphère et sa composition en fonction de l'altitude évolue de manière progressive.

Niveau de la mer - Pression atmosphérique d'un bar
4,6 km (15 000 pieds) - FAA décrit comme nécessaire l'apport supplémentaire en oxygène pour les pilotes et passagers d'aéronefs
5,0 km (16 000 pieds) - 0,5 bar de pression atmosphérique
5,3 km (17 400 pieds) - La moitié de l'atmosphère terrestre se situe sous cette altitude
8,8 km (29 035 pieds) - Sommet du Mont Everest, point culminant sur Terre
16 km (52 500 pieds) - Une combinaison ou un habitacle pressurisé est nécessaire
18 km (59 000 pieds) - Frontière entre la troposphère et la stratosphère
20 km (65 600 pieds) - L'eau à température ambiante bout à la pression de cette altitude (ce qui n'est pas le cas des fluides corporels humains soumis à une pression différente dans le corps)
24 km (78 700 pieds) - Les systèmes de pressurisation des aéronefs courants ne fonctionnent plus
24,7 km - Record d'altitude pour un vol habité en ballon
32 km (105 000 pieds) - Les turboréacteurs ne fonctionnent plus
45 km (148 000 pieds) - Les statoréacteurs ne fonctionnent plus
50 km (164 000 pieds) - Frontière entre la stratosphère et la mésosphère
80 km (262 000 pieds) - Frontière entre la mésosphère et la thermosphère
100 km (328 084 pieds) - "Ligne Kármán", qui définit la limite de l'espace selon la Fédération aéronautique internationale. Les surfaces aérodynamiques ne fonctionnent plus par l'absence de pression atmosphérique
120 km (400 000 pieds) - Premiers effets notables de l'atmosphère lors de retours de vols en orbite
200 km - Orbite la plus basse permettant une stabilité sur le court terme (quelques jours)
350 km - Orbite la plus basse permettant une stabilité sur le long terme (quelques années)
690 km - Frontière entre la thermosphère et l'exosphère

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