L'ergotisme est une maladie due à l'absorption d'ergot de seigle se présentant sous forme d'hallucinations passagères, similaires à ce que provoque le LSD et à une vasoconstriction artériolaire, suivie de la perte de sensibilité des extrémités des différents membres, comme les bouts des doigts. Cette vasoconstriction sévère peut mener jusqu'à la gangrène.

Au Moyen Âge, il était communément admis que ces personnes étaient des victimes de sorcellerie ou de démons. Saint Antoine était le saint patron des ergotiques.

Cette maladie, au Moyen Âge, a été baptisée de «feu de saint Antoine» car nombre de ses victimes se rendaient en pèlerinage auprès des reliques de ce saint, en France, dans l'espoir d'être guéries. Ces pèlerinages étaient souvent couronnés de succès, le pèlerin s'éloignant de la source de pain fabriqué à partir du seigle ergoté le temps que les stock soient écoulés et on attribuait sa guérison à saint Antoine.

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