Empathie

Définitions

De nombreuses définitions sont proposées pour l'empathie, souvent confondue avec la sympathie. L'empathie implique un mécanisme de recul intellectuel qui vise la compréhension des états émotionnels des autres, tandis que la sympathie est un comportement réflexe, de type réactif. Le chercheur Giacomo Rizzolatti, directeur du département de neurosciences de la faculté de médecine de Parme, a baptisé neurones miroirs ceux qui sont responsables du mimétisme sympathique. Ces circuits neuronaux nous font adopter l'expression de l'autre, ou par identification, ressentir des sentiments de même nature ou de nature considérée comme similaire.

L'effet miroir souvent assimilé au retour fait par le praticien de l'empathie conduit à une certaine confusion dans les définitions.

Dans les sciences humaines, l'empathie désigne une attitude envers autrui caractérisée par un effort de compréhension intellectuelle de l'autre, excluant tout entraînement affectif personnel (sympathie, antipathie) et tout jugement moral.

L'empathie est une notion désignant la capacité d'une personne qui peut comprendre les sentiments et les émotions d'une autre personne, sans se faire parasiter par un état affectif ou émotionnel "sympathique" ou "antipathique". L'empathie s'associe avec un positionnement distancié, impartial et neutre.

Étymologiquement parlant, "empathie" signifierait : "comprendre l'émotion", quoique "pathos" signifierait plutôt "souffrance".

Les théoriciens de l'empathie

Cette notion a fait l'objet de nombreuses réflexions de la part de théoriciens et praticiens de la relation : Carl Rogers, qui la met en application avec l'écoute dite bienveillante (ou écoute active) et de certains de ses élèves, tels Thomas Gordon, Marshall Rosenberg...

Le livre de Geoffrey Miller The mating mind défend le point de vue selon lequel l'empathie se serait développée parce que se mettre à la place de l'autre pour savoir comment il pense et va peut-être réagir constitue un important facteur de survie dans un monde où l'homme est sans cesse en compétition avec l'homme. L'auteur explique ensuite que le processus darwinien n'a pu que la renforcer du fait qu'il influait sur la survie, et qu'au fil du temps s'est dégagée une espèce humaine qui attribuait une personnalité à à peu près tout ce qui l'entourait. Il voit là une origine probable de l'animisme et plus tard du panthéisme.

On peut trouver une notion étendue de l'empathie dans l'ouvrage "Pratique de la Médiation" ed. ESF, de Jean-Louis Lascoux, avec le néologisme alterocentrage. Ce terme tend à définir, en médiation, une attitude et un comportement excluant une adhésion quelconque aux émotions exprimées par un tiers, à ne pas exprimer d'interprétation et donc, globalement, à ne pas s'identifier à l'autre : "ne pas prendre pour soi ce qui n'est pas soi".

Exemples de formulations empathiques

Une personne dit : - Je n'aurais pas dû faire cela... Je ne l'ai pas fait volontairement Retour (effet miroir) au moyen de l'empathie : - Vous regrettez ce que vous avez fait et vous vous sentez coupable...

Une personne dit : - JB m'empêche de faire ce que je veux... Retour : - Vous éprouvez de la frustration face à JB et vous ne parvenez pas à vous affirmer...

Une personne dit : - C'était génial. J'ai passé des vacances de rêves... Retour : - Vous êtes heureux d'avoir passé ce séjour...

Les "retours empathiques" sont relativement "normés". Il consiste à témoigner du centrage sur la personne qui s'exprime et restitue une dimension affective, en utilisant la reformulation (analogie). Ils peuvent autant être utilisés face à l'expression de sentiments positifs que négatifs.

Autrement dit, l'empathie est une pratique intellectuelle qui, par définition, s'enseigne et s'apprend.

Ce qui précède est une pensée théorique, en réalité l'empathie est un don et ne s'apprend pas. Ils est faux de croire que tout le monde peut être empathique. C'est un don inné.

Anecdotes

Dans le cadre du programme d'accompagnement artistique de la première ligne de tramway de Strasbourg, l'artiste américaine Barbara Kruger a créé un panneau de 18,2 sur 7,6 mètres où est inscrit en grandes lettres L'empathie peut changer le monde. Ce panneau est installé dans la station de la galerie à l'en-verre desservant la gare centrale de la ville.

L'empathie désigne également une des personnalités définie par la Process communication.

Certains prétendent que des troubles de l'autisme seraient liés à son absence, sur le principe de la théorie de l'esprit.

Liens internes

Liens externes

Entendre une définition de l'empathie donnée par Marshall Rosenberg, à travers un parallèle entre empathie et surf.
Le concept d'empathie revisité
Naturaliser l'empathie, Jean Decety. Sur les mécanismes cérébraux impliqués dans l'empathie.
The Swedish Empathy Center

Psychologie | anecdote