Empédocle d'Agrigente

Empédocle d'Agrigente (en grec Ἐμπεδοκλῆς / Empedoklễs) philosophe, ingénieur et médecin grec du

Biographie

Les dates de naissance et de mort d'Empédocle ne sont pas certaines : il vécut probablement entre 484 et 424 av. J.-C. Sa vie nous est mal connue et a parfois un caractère légendaire manifestement due à sa personnalité quelque peu excentrique. Il fut un personnage important d'Agrigente, défenseur de la démocratie. Il fut banni et termina sa vie dans le Péloponnèse. D'après la légende, Empédocle se jeta dans les fournaises de l'Etna en abandonnant sur le bord une de ses chaussures, preuve de sa mort. Cette histoire est réfutée par Strabon.

Empédocle fut sans doute le plus étrange et le plus excentrique des Présocratiques : il est, selon Nietzsche « la figure la plus bariolée de la philosophie ancienne ». C'était un caractère sérieux, mélancolique et original, s'habillant de pourpre, se montrant une couronne delphique sur la tête, les cheveux longs, le visage fermé. Il voulait qu'on le crût prophète, et il déclare dans ses poèmes qu'on l'honorait comme un dieu. On lui attribue quelques prodiges.

Il a écrit sa pensée sous la forme de poèmes : le Περὶ Φύσεως / Peri phuseôs et les Καθαρμοί / Katharmoi. Il nous en reste environ quatre cents vers. Il fut à la fois ingénieur, philosophe, thaumaturge et poète.

Sa pensée

Sa pensée est influencée par l'Orient, l'orphisme et le pythagorisme. On l'accusa d'avoir pillé l'œuvre de Pythagore.

Cosmologie

Sa doctrine physique fait des Quatre éléments (l'eau, le feu, la terre et l'air) les principes composant toutes choses. À ces éléments s'ajoutent les forces de l'Amour et de la Haine : l'Amour rapproche même ce qui est dissemblable, et la Haine sépare ce qui est joint :

La dualité et l'opposition des forces d'Amour-Haine s'appliquant sur ces quatre éléments subit en outre une alternance : à un état où règne seul l'Amour et où tout est uni (le shaeros, rappelant la sphère de Parménide), succède l'introduction progressive de la Haine jusqu'à complète séparation des éléments, l'Amour réapparaissant alors ramène les choses à l'unité et vers un nouveau cycle :

Empédocle situe notre époque dans une phase de progression de la Haine : du sphaeros s'est séparé l'air (atmosphère), puis le feu (lumière du jour, étoiles), la terre, et de la terre l'eau.

La description de la génération des êtres vivants obéit au même double mouvement : d'un état primitif d'androgynie à la génération sexuée sous le progrès de la Haine ; membres solitaires et errants cherchant à s'unir dans la phase de réunion sous l'impulsion de l'amour (« têtes sans cous, bras nus privés d'épaules, des yeux vagues dépourvus de fronts »).

Médecine

La combinaison et les propriétés des quatre éléments déterminent la santé ainsi que les tempéraments et caractères.

Religion

Son enseignement religieux fait une grande place à la nécessité de la purification. Il croit en la transmigration des âmes et conçoit le cycle des existences comme une expiation :

Le complexe d'Empédocle

Voir aussi

Bibliographie

Jean Bollack, Empédocle, 3 tomes, Gallimard, coll. « Tel », 1992 ;
Christine Mauduit, « Les miracles d'Empédocle ou la naissance d'un thaumaturge », Bulletin de l'association Guillaume Budé, n° 4 (1999), p. 299–309 ;
Maïa Tadoua, « Empédocle : empêche-vents ou dompteur de mauvais génies ? Réflexions autour du Fr. 111 Diels-Kranz », Bulletin de l'association Guillaume Budé, n° 1 (2005), p. 49–81.

Liens externes

Empédocle

Littérature grecque classique | Philosophe grec | Médecin de l'antiquité | Suicide | Sicile

Gourt Home::Gourt :: Empédocle d'Agrigente