Echinacea est un genre de plantes qui comprend 11 taxons (9 espèces et 2 sous-espèces) tous originaires d'Amérique du nord. Ce genre de la famille des Astéracées comprend trois espèces très connues pour leur réputation en herboristerie et leur usage ethnobotanique : Echinacea angustifolia, Echinacea purpurea et Echinacea pallida.

Utilisations

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Certaines des espèces des Echinacea, notamment E.purpurea, E.angustifolia et E.pallida sont cultivées en tant que plantes ornementales dans les jardins. Les espèces appropriées sont utilisées dans la restauration des prairies. D'autres espèces encore sont utilisées pour la constitution des stocks de fourrage; l'abondance de ces plantes dans les zones de paissage des animaux sont un soit-disant indice de bonne santé de ces surfaces.

Le rhizome de l' Echinacea était utilisé par les Indiens des plaines d'Amérique du Nord, et peut être plus que toute autre plante, dans l'élaboration de remèdes médicinaux. Dans les années trente, Echinacea devint populaire à la fois en Europe et aux États-Unis comme une médecine du peuple. Echinacea s'est vue attribuée la capacité de renforcer les défenses du système immunitaire de l'organisme et d'aider à la prévention des infections. Dépendemment de l'espèce utilisée, des brevages médicinaux peuvent être préparés à partir de la tige et la fleur, ou bien la racine. Le principe actif ou composant chimique actif de l'Echinacea quant à son action bénéfique pour la santé n'a pas encore été isolé, mais la majorité des espèces comportent un composé chimique de la famille des phénols (à l'instar de bien d'autres espèces de plantes). Les acide cichorique et caftarique sont des phénols présents dans l'E.Purpurea; l'echinacoside est un phénol présent dans la partie haute des racines de E.Angustifolia et E.Pallida. Lors de la préparation des remèdes, ces phénols peuvent servir de marqueurs pour évaluer les quantités d'Echinacea presentes dans le produit. D'autres éléments chimiques qui peuvent être importants sont les alkamides et les polysaccharides.

Une étude réalisée par Taylor et al. (2003) a demontré que la prise de produits à base d'Echinacea (réalisés à partir de la plante toute entière, i.e. tige et racine) après les seconds symptômes de rhume, n'offre aucun effet positif mesurable chez les enfants dans le traitement des symptômes persévérants du virus du rhume commun. Les études (Turner, 2005) réalisées par l'Université de médecine de Virginie (University of Virginia School of Medecine) ont confirmés ces résultats, en ajoutant que l'Echinacea n'a aucun effets cliniques significatifs dans le traitement du rhume même pris immédiatement après l'infection, ou bien encore une semaine avant les symptômes. Cela dit, il faut noter que ces études ont été vivement critiquées pour avoir utilisé des doses inférieures à celles généralement recommendées, et utilisé une variante de la racine qui est généralement vendue en tant que supplément diététique.

Liste des espèces

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• Echinacea angustifolia DC. var. angustifolia - échinacée
• Echinacea angustifolia DC. var strigosa McGregor
• Echinacea atrorubens Nutt.
• Echinacea laevigata (Boynton & Beadle) Blake
• Echinacea pallida (Nutt.) Nutt.
• Echinacea paradoxa (Norton) Britton var. neglecta McGregor
• Echinacea paradoxa (Norton) Britton var. paradoxa
• Echinacea purpurea (L.) Moench
• Echinacea sanguinea Nutt.
• Echinacea simulata McGregor
• Echinacea tennesseensis (Beadle) Small

Références

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• monographie du genre (en Anglais)
• ITIS 37275
• Taylor, J. A., et al. 2003. Efficacy and safety of echinacea in treating upper respiratory tract infections in children: a randomized controlled trial. Journal of the American Medical Association.
• Turner, R. B. et al. 2005. An evaluation of Echinaceae angustifolia in experimental rhinovirus infections. The New England Journal of Medicine 353: 341-348.

Flore (nom scientifique) Asteraceae

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