Dragon de Komodo

Le dragon de Komodo (Varanus komodoensis) est le plus grand lézard actuel. C'est une espèce protégée.

Histoire

L'existence du varan de Komodo est rapportée pour la première fois au début du , par deux pêcheurs de perles hollandais, messieurs Kock et Aldégon. Lors d'un voyage en Indonésie, ils se seraient trouvés en face de cette bête horrifiante et le sang se glaça dans leurs veines. Pour des Européens, la surprise était totale mais les indigènes connaissaient bien le monstre. Ce sont eux qui apprirent aux pêcheurs que la bestiole qu'ils ont rencontrée s'appelle "ORA" dans la langue de l'endroit et qu'elle est si féroce qu'elle peut terrasser un bœuf et même s'attaquer à un homme.

En 1910, les pêcheurs transmettent ces propos inquiétants au gouverneur Van Hensbroek, affirmant qu'ils ont eux-mêmes aperçu ce "lézard mangeur d'hommes long de sept mètres". Ainsi naît la légende.

En 1912, P.A. Ouwens, directeur du Musée de Buitenzorg de Java, tente de rétablir les faits en dressant un profil scientifique du Varanus Komodoensis mais rien n'y fait: les hommes préfèrent les légendes... Le dragon de Komodo conserve encore aujourd'hui sa réputation de monstre mangeur d'homme et sa langue bifide qu'il darde à la manière d'un fouet y est sans doute pour quelque chose. En réalité, le varan n'est dangereux que s'il se sent menacé.

Description

Le varan de Komodo est le lézard le plus imposant au monde. Il évolue dans une aire géographique extrêmement limitée. On ne le rencontre que dans les régions semi-arides et tropicales des îles du sud de l'Indonésie: Komodo, Florès, Rintja et Padar. L'un des plus grands carnivores actuels, il mesure en moyenne 2,50 mètres et pèse 165 kilos, bien qu'on ait recensé des spécimens pouvant dépasser les 3 mètres de long. Certains disent qu'ils ont une espérance de vie d'en moyenne 20 ans mais d'autres disent qu'il peuvent vivre pendant une durée de 100 ans.

Le varan de Komodo possède quatre pattes courtes et puissantes munies de griffes qui lui permettent de sauter et de nager. En dépit de son poids énorme, il est relativement rapide; il atteint des vitesses de 11 km/h. La course n'est pas l'unique moyen de locomotion du dragon, celui-ci sait également grimper aux arbres et nager. Certains pourraient même s'aventurer en mer. Leur aptitude à grimper dans les arbres, leur permet d'y grandir les premières années de leur vie, à l’abri de leurs propres congénères.

Ce reptile vieux de plus de 140 millions d'années, a survécu grâce à des caractéristiques morphologiques telles que :

une épaisse cuirasse d'écailles ossifiées,
de longues griffes acérées,
une queue puissante,
une dentition redoutable de soixante dents crénelées.

Alimentation

Le dragon de Komodo est un prédateur mortel. Quand il s'attaque à une grosse proie, il lui casse d'abord la colonne vertébrale d'un mouvement de tête puis, avec ses dents acérées, il la déchiquette. Il procède différemment avec les plus petites captures: il les attrape dans sa gueule et les secoue si énergiquement que leur corps éclate. Son appétit est tel que l'on a déjà vu un varan de 52 kg avaler, en 17 minutes, 26 kg de viande. Un adulte de 100 kg pourrait, lui, engloutir 3 kg de viande par minute. Si jamais une victime parvenait à échapper au "monstre", elle ne survivrait pas de toutes façons à la morsure car les bactéries contenues dans sa salive sont si virulentes qu'elles empêchent la cicatrisation et provoquent la mort par septicémie en quelques jours. Les bactéries en question, proviennent des charognes dont ils se nourrissent.

Les adultes se nourrissent de cochons, de sangliers, de cerfs, de chiens, de buffles et de chevaux. Les jeunes se contentent de souris, d'oiseaux, de petits lézards, de rats et d'insectes. Ils repèrent leurs proies grâce à leur odorat par leur langue.

Reproduction

Les dragons de Komodo sont matures sexuellement vers 5 à 7 ans. L'accouplement a lieu au printemps. Le mâle gratte les flancs, le cou et le dos de sa compagne, puis il la lèche avant de s'accoupler. La femelle pond entre 15 et 35 œufs et la période d'incubation varie de 8 à 8,5 mois. Un œuf pèse en moyenne 250g.

On dénombre au-delà de 5000 dragons de Komodo à l'état sauvage. L'espèce est malgré tout placée sous la protection du gouvernement indonésien car la population ne contient que 350 femelles reproductrices.

Ecosystème

Les derniers spécimens sont aujourd'hui rassemblés dans les îles de la Sonde. L'île de Komodo qui a donnée son nom au prédateur ne possède aujourd'hui qu'une faible population du lézard géant, la plus grande partie étant rassemblé sur les îles de Rinca et Florès. Sur ces îles, le dragon réside dans des trous, placés généralement entre les racines d'un arbre d'une forêt tropicale.

Voir aussi

Articles connexes

Parc national de Komodo

Reptile