Pedanius Dioscoride (en grec ancien Διοσκορίδης Dioskoridês), né vers 40 après J.-C. à Anazarba en Turquie et mort vers 90 après J.-C., est un médecin grec dont l'œuvre a été la source principale de connaissance en matière de plantes médicinales durant l'Antiquité. Elle fut utilisée jusqu'au .

Nous connaissons peu de chose sur la vie de Dioscoride. La seule source d'information est la préface de De materia medica (Περὶ Ὕλης Ἰατρικῆς Peri Hulês Iatrikês, « sur les plantes médicinales ») qu'il rédige vers 60 après J.-C. qui donne à penser qu'il a été médecin militaire sous les règnes de Claude I et de Néron. Les déplacements à l'étranger faits durant sa carrière lui permettent de rassembler de nombreuses informations.

De materia medica est, sans doute, l'ouvrage de botanique, qui eut la plus grande influence dans l'histoire de cette discipline. Il décrit l'utilisation médicale de 1 600 produits, les trois cinquièmes sont des végétaux, le reste des animaux et des minéraux. Il donne le nom populaire de chaque espèce (avec leur synonyme en latin, en grec, souvent également en égyptien, en perse, en syrien, en espagnol), et les décrit brièvement, il indique leurs vertus et comment les récolter. Il tente de donner, lorsqu'il le peut, leur distribution géographique.

L'œuvre est avant tout un ouvrage médical et Dioscoride ne s'intéresse que peu à la botanique en tant que telle (il ne fait pas référence aux travaux de Théophraste pourtant connu de ses contemporains). Il préfère l'observation directe à la répétition de ouï-dire et critique les ouvrages de ses prédécesseurs à l'exception toutefois de Crateus.

Le livre de Dioscoride n'a jamais cessé de circuler en Europe et dans le monde musulman. La plus ancienne copie illustrée de ce traité a été découvert à Istanbul en 1560 (il est probable que les illustrations proviennent du Rhizotomikon de Crateus date du (probablement 512 ou 513). Cette version est conservée aujourd'hui à Vienne.

Il a laissé six livres sur la Matière médicale. Les meilleures éditions de cet ouvrage citées au sont pour le Dictionnaire universel d'histoire et de géographie (Bouillet et Chassang) :

• celles des Alde, Venise, 1499 et 1518
• de Marcellus Vergilius, Cologne, 1529, grec-latin
• de Kurt Polycarp Joachim Sprengel à Leipzig, 1828, 2 volumes in-8.

Il a été commenté par Pierandrea Mattioli, Venise, 1554, et traduit en français par Martin Mathée, Lyon, 1559. Parmi les nombreuses traductions réalisées en Europe, citons celle de Jean Ruel qui paraît en 1516.

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