En médecine, diverses maladies portent le nom de diabète. Toutes ont en commun des urines abondantes (polyurie).

Le mot diabète vient du grec dia-baïno = passer au travers. Les médecins grecs anciens avaient observé ce syndrome : les malades semblaient uriner aussitot ce qu'ils venaient de boire, comme s'ils étaient "traversés par l'eau" sans pouvoir la retenir.

On distingue :

• Il s'agit en général du diabète sucré. Celui-ci englobe à son tour :
  • le diabète de type 1
  • le diabète de type 2
  • le diabète gestationnel
• le diabète insipide (néphrogénique, central,...), lié à un défaut de la réabsorbtion d'eau au niveau du rein (→ aquaporine), se manifestant par des urines abondantes non sucrées,
• Le diabète rénal lié à un défaut de réabsorption du glucose par le rein, donnant une urine sucrée (glycosurie) sans anomalies de la glycémie.
• Il existe aussi l'hémochromatose appelée également le diabète bronzé (ou Syndrome de Troisier-Hanot-Chauffard), diabète lié a un excès de fer dans les tissus.