Denis Papin (22 août 1647 - vers 1712) était un physicien, mathématicien et inventeur français. Il est connu pour ses travaux sur la machine à vapeur.

Né vraisemblablement à Chitenay près de Blois, Denis Papin suit les cours d'une école jésuite avant d'étudier à l'université d'Angers et de décrocher un diplôme de médecine. En 1673, il travaille auprès de Christiaan Huygens et Gottfried Leibniz à Paris, et commence à s'intéresser aux propriétés de la vapeur.

Papin se rend à Londres pour la première fois en 1675 et y travaille avec Robert Boyle de 1676 à 1679. A partir de 1679, il devient l'assistant de Robert Hooke à la Royal Society de Londres. Denis Papin est lui-même élu membre de la Royal Society en 1680. Pendant la période où il travaille à Londres, Papin invente le Digesteur ou marmite de Papin, ancêtre de l'autocuiseur. Il reste à Londres jusqu'en 1687, date où il se voit proposer d'occuper une chaire de mathématiques à l'université de Marbourg en Allemagne par le .

Étant huguenot, la vie Denis Papin fut affectée par les restrictions grandissantes à l'encontre des protestants mises en place en France par Louis XIV. La révocation de l'Édit de Nantes en 1685 l'empêche définitivement de rentrer en France. En Allemagne, il est alors capable de vivre avec d'autres exilés venus de France.
Alors qu'il est à Leipzig en 1690, après avoir observé les propriétés mécaniques de la pression atmosphérique sur son digesteur, il construit la première machine à vapeur. A piston, sa machine est capable de réaliser un vide parfait dans un cylindre en condensant de la vapeur et est capable de soulever environ trente kilogrammes.voir Schéma explicatif de la machine à vapeur de Papin

Il continue à travailler sur les machines à vapeur au cours des quinze années qui suivent. En 1705, il développe une seconde machine à vapeur avec l'aide de Gottfried Leibniz à partir des travaux de Thomas Savery mais cette fois-ci en utilisant la pression de la vapeur plutôt que la pression atmosphérique.

Il démonte ensuite cette machine pour récupérer les pièces afin de construire un bateau à vapeur sur lequel il travaille depuis 1704, mais dont il à l'idée dès 1690. Les rames sont remplacées par des palettes qui sont actionnés par l'action de la vapeur. Papin essaya son bateau sur les eaux de la Fulda, mais les mariniers du fleuve, voyant d'un mauvais oeil cette technique qui à terme pourrait supprimer leur travail, détruisent ce premier bateau à vapeur de l'histoire.

La date de la mort de Denis Papin est incertaine, sûrement vers 1712, au plus tard en 1714.

Naissance en 1647 Décès en 1712 | inventeur français

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