Dans la mythologie grecque, Danaos ou Danaüs (en grec ancien ) est le fils de Bélos (roi africain) et d'Anchinoé, et le frère jumeau d'Égyptos. Sa légende est un mythe fondateur (ou plutôt refondateur) pour la cité d'Argos, dans le Péloponnèse, une des principales villes mycéniennes. Dans l'Iliade, Homère désigne fréquemment les Grecs sous le nom de « Danaens » (descendants de Danaos) ou d'« Argiens ».

Mythe

À la mort de son père, son frère Égyptos, souverain d'Arabie, s'empare du territoire de l'Égypte (Danaos lui-même gouvernait la Libye). Égyptos avait eu cinquante fils de différents lits, tout comme Danaos avait eu cinquante filles, les Danaïdes. Égyptos propose à son frère une union entre ses fils et les Danaïdes, mais celui, craignant ses neveux, préfère fuir la Libye. Il construit pour cela, avec l'aide d'Athéna, le tout premier bateau et parvient finalement à Argos, ville à laquelle il était lié par son ancêtre Io.

Argos était alors gouvernée par le roi Gélanor (ou Pélasgos selon les sources). Pausanias rapporte ainsi la succession du trône (Description de la Grèce, II, 19) :

« Étant arrivé à Argos, il disputa la couronne à Gélanor, fils de Sthénélas. Ils plaidèrent leur cause devant le peuple, et chacun d'eux fit valoir beaucoup de raisons en sa faveur. Celles de Gélanor ne paraissant pas moins bonnes que celles de Danaos, le peuple remit, dit-on, son jugement au lendemain. Le jour commençait à peine, lorsqu'un loup se jeta sur un troupeau de bœufs qui paissait devant les murs de la ville, et attaqua le taureau qui était à leur tête. L'idée vint aux Argiens d'assimiler Gélanor au taureau, et Danaos au loup, cet animal ne vivant point avec les hommes, et Danaos, jusqu'alors, n'ayant point vécu parmi eux. Le loup ayant tué le taureau, ils donnèrent la couronne à Danaos ; et ce prince imaginant que c'était Apollon qui avait amené ce loup contre le troupeau de bœufs, lui dédia un temple sous le nom d'Apollon Lycien. »
(trad. Gabriel Gasperazzo, cf. Sources)

Le temple d'Apollon Lycien (Apollon-loup) restait, à l'époque de Pausanias (), le monument le plus important d'Argos ; dans le sanctuaire, on pouvait voir le trône de Danaos lui-même.

(À compléter.)

Sources

• (II, 1, 4-5) ;
• (I, 16) ;
• (passim) ;
• (II, 19 ; IV, 35).

Roi d'Argolide

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