Le curcuma (Curcuma longa) est une plante herbacée rhizomateuse vivace de la famille des Zingibéracées originaire du sud de l'Asie. Parfois appelée safran des Indes, son nom provient en fait du mot arabe kourkoum qui signifie safran. Il est largement cultivé en Inde mais aussi, à un moindre degré, en Chine, à Taiwan, au Japon, au Myanmar, en Indonésie et en Afrique.

Il est connu en occident depuis l'Antiquité et décrit par Dioscoride dans ses Materia Medica.

Utilisation

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On utilise le rhizome séché et réduit en poudre comme épice et il entre couramment dans les mélanges d'épices de la cuisine indienne. Pour préparer la poudre, il faut faire bouillir le rhizome, ôter sa peau, le faire sècher au soleil, puis le réduire en poudre. Il a alors perdu les trois-quart de son poids.

Il était aussi largement utilisé comme teinture jaune orangé - pour le costume safran des sâdhus ou des moines bouddhistes par exemple - avant l'invention des teintures chimiques et comme médicament traditionnel pour le traitement des maladies de peaux, action vérifiée en Inde dans le traitement de la gale. Le cancer du colon est statistiquement moins présent dans les aires où on le consomme régulièrement. Il est d'ailleurs utilisé depuis très longtemps comme anti-inflammatoire par la médecine ayurvédique indienne.

Il est à l'origine du colorant alimentaire jaune industriel E 100 (curcumine).

Noms locaux

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chinois : jianghuang 姜黄 ; tibétain : yung-ba, sga-ser

À la Réunion, on le confond très souvent avec le safran. En effet, on l'appelle communément le safran pays et il est très utilisé dans la cuisine locale. Le safran, lui, n'y est pratiquement pas utilisé.

Dans les pays anglophones, on l'appelle plus communément turmeric.

Voir aussi

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Curcuma (genre)

Pour aller plus loin

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• Toil'd'épices - curcuma

Épice | Flore (nom vernaculaire) | Plante à épice | Zingiberaceae

كركم | Куркума | Gurkemeje | Kurkuma | Turmeric | Kurkumo | Maustekurkuma | Kurkuma | Kunyit | ウコン | Kurkuma | Gurkemeie | Kurkuma | Gurkmeja | மஞ்சள்