La crème fraîche est une crème, blanche, épaisse et légèrement acidifiée par culture bactérienne. Elle est cependant moins aigre et épaisse que la crème aigre qui lui ressemble.

À l’origine, la crème fraîche était une spécialité française mais elle s’est aujourd’hui répandue dans toute l’Europe.

La crème fraîche est obtenue en injectant des cultures de lactobacilles dans de la crème légère non pasteurisée et en laissant ces dernières se développer jusqu’à ce que la crème soit aigre et épaisse. La crème est ensuite pasteurisée pour mettre fin au processus. C’est pourquoi elle ne peut pas être faite chez soi, à partir de crème pasteurisée : l’absence de bactéries dans cette crème entraînera son pourrissement au lieu de l’aigrir. Si de la crème épaisse non-pasteurisée n’est pas disponible, une cuillerée à soupe de vinaigre versée dans deux tasses de crème, en faisant cailler le tout, peut tout à fait servir de produit de substitution à la crème fraîche.

En général, la crème fraîche, tout comme la crème sûre, est utilisée dans la plupart des plats, mais la première possède deux avantages sur la seconde : elle peut être transformée en crème fouettée et elle ne pourrit pas lorsqu’on la bout.

La crème fraîche existe également sous une forme plus liquide, que l'on appelle parfois crème fleurette.

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