Covent Garden est une place de Londres et un quartier de Westminster (Royaume-Uni) sur laquelle se tenait les halles. Elle est maintenant connue principalement pour la Royal Opera House qui fut construite en 1858 sur l'emplacement d'un théâtre lui-même construit en 1732. Cet opéra est souvent appelé du même nom que la place.

Le secteur est dominé par des magasins pour faire des emplettes et des lieux de divertissement et contient une entrée pour le Royal Opera House, qui est également largement connu simplement comme "Covent Garden" .

Histoire

Périodes romaines jusqu’à 1500

Un village a existé dans le secteur depuis les temps romains de Londinium.

"Convent Garden" ( jardin du couvent ) ,plus tard déformé en Covent Garden comme nous le connaissons aujourd'hui, était le nom donné, pendant le règne du Roi Jean (1199 - 1256), à un lieu de 40 acres (160.000 m²) dans le comté de Middlesex, encadré à l’ouest et à l’est par ce qui est maintenant St. Martin's Lane and Drury Lane, au nord et au sud par Floral Street et une ligne tracée Chandos Place, le long de Maiden Lane et d’Exeter Street jusqu’à Aldwych.

Dans ce quadrilatère, l'abbaye ou le couvent de St. Peter, Westminster, a maintenu un grand potager tout au long du Moyen Âge pour s’autofournir sa nourriture quotidienne. Au cours des trois siècles suivants, le vieux "Covent Garden" des moines est devenu un marché important de fruits et légume à Londres et a été contrôlé par une succession de locataire avec bail par concession de l'abbé de Westminster.

Ce type de bail a par la suite mené aux conflits de propriété dans tout le royaume, que le Roi Henry VIII] a résolu en [[1540 quand il a dissous les monastères et s'est approprié leur terre.

Le roi Henry VIII a accordé une partie de cette endroit à John Russell, baron Russell, Lord High amiral, et plus tard Comte de Bedford. Dans l'accomplissement du souhait sur son lit de mort par son père, le roi Edouard VI a accordé le reste de Covent Garden en 1547 à son oncle maternel, Edouard Seymour, 1 Duc de Somerset qui a commencé la Somerset House sur le côté sud de The Strand l'année suivante. Quand Seymour a été décapité pour trahison en 1552 cette propriété est de nouveau rentrée dans la Couronne Anglaise, et a été attribuée quatre mois plus tard à un de ceux qui avaient contribué à la chute de Seymour. On a accordé quarante acres (160.000 m²), connus sous le nom de "le Covent Garden" plus "the long acre", par édit royal à perpétuité au comte de Bedford.

Du au

Le Covent Garden moderne a ses racines au quand la propriété ("le Covent Garden") a été reconstruite par Francis Russell, le 4ème comte de Bedford. Le secteur a été conçu par Inigo Jones, le premier et le plus grand des architectes anglais de la Renaissance. Il a été inspiré par la fin du 15ème siècle et le début du 16ème siècle et a projeté de construire des villes-marché connues sous le nom de bastides (eux-mêmes ont modelé sur les villes romaines). Le secteur est rapidement devenu une base pour les commerçants du marché, et après le Grand incendie de Londres de 1666 qui a détruit les marchés 'rivaux ' à l'est de la ville, le marché est devenu le plus important dans le pays. Les articles exotiques de partout dans le monde venaient par bateaux, étaient déchargés sur les quais de la Tamise et vendus à Covent Garden. La première mention d'un spectacle de Punch and Judy en Grande-Bretagne a été enregistrée par le journaliste Samuel Pepys, qui a vu un tel spectacle dans la place en mai 1662. Aujourd'hui Covent Garden est la seule partie de Londres où sont autorisée pour les spectacles de rue. En 1830 un grand bâtiment réminiscent des bains romains comme ceux trouvés à Bath a été construit pour être l’endroit d’un marché permanent.

Période moderne à nos jours

Vers la fin des années 60, la congestion du trafic dans les abords avait atteint un tel niveau que l'utilisation de la place comme marché, qui exigait l’utilisation de camions de plus en plus grands pour les livraisons et la distribution, devenait insoutenable. Le secteur entier a été menacé par une reconstruction complète. Après un tollé public, en 1973, le Home Secretary, Robert Carr, a placé des douzaines de bâtiments autour de la place sur la liste des monuments classés, empêchant la reconstruction. L'année suivante, le marché a finalement été déplacé à un nouvel emplacement (appelé le New Covent Garden Market) environ cinq kilomètres (trois miles) au sud-ouest à Nine Elms. La place a langui jusqu'à ce que son bâtiment central soit réouvert comme centre commercial et attraction pour touristes en 1980. Le Musée du transport de Londres et l'entrée arrière du Royal Opera House sont également localisés sur la Piazza.

Dans une tradition musicale quelque peu différente, à Neal Street le célèbre club punk, le Roxy en 1977.

Depuis 2005, à Covent Garden se trouve l’ « Avenue of Stars », la réponse de Londres à la promenade de Hollywood, qui passe devant St Paul’s Church, également connue sous le nom de l’"église des acteurs".

Anecdotes

• Le marché et le théatre ont été mémorablement rassemblés dans l'ouverture de la pièce de George Bernard Shaw, Pygmalion, où le professeur Higgins attend un taxi pour le ramener de l'opéra jusqu’à sa maison quand il trouve par hasard Eliza Doolittle vendant des fleurs sur le marché.

• Dans les mi années 50, avant qu'il ait dirigé de tels films As if et O Lucky Man, Lindsay Anderson a dirigé un court métrage ayant comme sujet les activités quotidiennes du marché de Covent Garden appelé Every Day Except Christmas. Il montre 12 heures dans la vie du marché et des personnes du marché.

• Le film de 1972 d’Alfred Hitchcock , Frenzy, prend place dans les pubs et le marché de fruit de Covent Garden. Le ‘‘ serial sex killer’’ dans Frenzy est un vendeur de fruit du marché, et le film comporte plusieurs moments d’humour noir suggérant une corrélation métaphorique entre la consommation de nourriture et l'acte de violer. Hitchcock était le fils d'un négociant de Covent Garden et a grandi dans le secteur ; ainsi, le film a été en partie conçu (et a été lancé sur le marché) comme un retour nostalgique à l'enfance du réalisateur.

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