Un cosmétique est une substance permettant de nettoyer, protéger, parfumer, maintenir en bon état le corps humain, de modifier son aspect ou d'en corriger l'odeur. Les cosmétiques sont des produits d'hygiène et d'embellissement. De manière plus générale, la cosmétique est l'ensemble des procédés et traitement destiné à embellir... Par exemple on parle de cosmétique en informatique lorsque des données qui existent doivent subir un traitement de présentation sans jamais être modifiées.

Précisions

Sont des cosmétiques

• les produits d'hygiène : savon, gel douche, gel nettoyant intime, shampoing, déodorant, dentifrice, démaquillant
• les produits de soin : stick à lèvres, masque de beauté, crème, lait, crème antirides, eau florale, tonique, gommage
• les produits capillaires : masque, après-shampoing, huile, teinture, laque, gel
• les produits de maquillage : fond de teint, rouge à lèvres, autobronzant, vernis à ongles, produit pour blanchir la peau, mascara, khôl, fard, poudre
• les parfums : parfum, eau de toilette et eau de Cologne
• les produits solaires : lotions, huiles ou crèmes solaires
• les produits pour le rasage et les produits dépilatoires : mousse à raser, after-shave, crème dépilatoire,
• les préparations pour bains et douches : sels de bain, bain moussant, huile de bain

Ne sont pas des cosmétiques

• les médicaments : un cosmétique ne soigne pas. À la différence des cosmétiques, les médicaments doivent obtenir une autorisation de mise sur le marché et prouver leur efficacité par des tests.

• les produits alimentaires : un cosmétique ne se mange pas. Ainsi un complément alimentaire n'est pas considéré comme un cosmétique. Cependant certains aliments comme l'huile d'olive ou le miel sont utilisés comme ingrédients cosmétiques.

Historique

Les cosmétiques sont presque aussi anciens que l'homme. Les hommes préhistoriques pratiquaient probablement la peinture corporelle. Trois mille ans avant Jésus Christ, les égyptiens connaissaient déjà les onguents et les huiles parfumées, le maquillage et le dentifrice.

Tout au long de l'histoire, les cosmétiques employés dépendaient des périodes, des modes et des matières premières disponibles. Certaines "recettes" comme la cold cream de Galien sont encore utilisées aujourd'hui, d'autres recettes ont été abandonnées comme les bains de bouche à l'urine. Certains produits pouvaient même être dangereux pour la santé (blanc de céruse à base de plomb).

Au XIX et surtout au XX siècle, l'industrialisation et des découvertes changent le visage de la cosmétologie : parfums de synthèse, dérivés pétroliers, tensioactifs synthétiques et stabilisateurs d'émulsion. Ces nouveaux ingrédients ainsi que des formulations complexes réalisées par des chercheurs caractérisent les cosmétiques modernes.

Caractéristiques des cosmétiques

Quelque soit leurs formes (crèmes, gels, émulsion, etc.), les cosmétiques ont généralement tous la même structure :

• un ou plusieurs "principes actifs" : substances actives qui assurent l'efficacité du produit. Le terme "principe actif" est couramment utilisé même si l'expression "principe actif" est normalement réservée aux médicaments.
• un excipient chargé de transporter les "principes actifs".
• et des additifs : adjuvants (pour parfumer, faire mousser...), conservateurs, colorants, antioxydants, émulsifiants, stabilisateurs de pH, tensioactifs, agents de contrôle de la viscosité...

Au final, un cosmétique peut facilement contenir une vingtaine d'ingrédients, choisis parmi les 8000 ingrédients cosmétiques référencés.

Les différents ingrédients peuvent être d'origine végétale (lavande, amande douce...), animale (suif, stéarine...), minérale (paraffine, argile...) ou encore de synthèse (silicone, parfum synthétique...).

Produit en contact direct avec le corps, un cosmétique ne doit pas nuire à la santé. Dans cette optique, des substances qui sont ou pourraient être dangereuses (plomb, certains éthers de glycols) sont interdites et les fabricants effectuent des tests de tolérance des cosmétiques. Mais cela n'empêche pas les cosmétiques de provoquer parfois des réactions : irritations ou allergies.

Pour qu'un produit puisse être classé comme cosmétique, les composés utilisés ne doivent pas traverser le derme de la peau. Dans les faits, certains composants, par exemple des ingrédients des crèmes amincissantes, traversent le derme.

L'emballage d'un produit cosmétique doit fournir certaines informations comme le nom du fabricant ou la liste complète des ingrédients. Ces ingrédients ne sont pas donnés en français mais sous leur dénomination INCI.

Le domaine des cosmétiques est régit par une législation stricte (directive européenne 76/768/CEE amendée 7 fois depuis 1976) qui dresse une liste positive pour l'utilisation des colorants et conservateurs ainsi qu'une liste négative contenant entre autre les substances CMR (Cancérigène Mutagène Reprotoxique).

Industrie

Le leader mondial de l'industrie cosmétique est l'entreprise française L'Oréal.

Suite à la parution d'études indiquant la toxicité possible de certains cosmétiques, la cosmétique bio est également en plein essor.

Articles connexes

Liste des plantes à cosmétique - Parfum - Savon - INCI

Lien externe

• Chimie et beauté,
• Glossaire des matières premières utilisées en cosmétique.

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