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Dans le domaine du transport, un conteneur (container en anglais), est une caisse métallique, en forme de parallélépipède, conçue pour le transport de marchandises par différents modes de transport. Ses dimensions ont été normalisées au niveau international. Il est muni, dans les angles, de pièces de préhension permettant de l'arrimer et de le transborder d'un véhicule à l'autre. Il fait partie avec les caisses mobiles et certaines semi-remorques de la catégorie des « unités de transport intermodal ».
Selon la norme ISO (Organisation internationale de normalisation) établie en 1967, il y a trois grandes séries de conteneurs dont la longueur est respectivement de 20 pieds, 30 pieds et 40 pieds. Les statistiques de transport intermodal sont généralement estimées en unités « EVP », soit « équivalent vingt pieds ». Les premiers cargos 8 500 EVP entrent en service et l'on parle d'atteindre des capacités de 10 000 EVP.
Le développement du conteneur est étroitement lié à celui des échanges internationaux par voie maritime. Il est moins bien adapté en transport terrestre car sa largeur ne permet pas le chargement de deux rangées de palettes, aussi est-il sur ce segment concurrencé par la caisse mobile.
Le plus grand fabricant, CIMC, est chinois. Il détient la moitié du marché mondial (1,2 million d'unités produites en 2004, contre 70 000 en 1994).
Histoire
Le développement du transport de conteneurs a été intimement lié à la standardisation. Les premiers standards ont été développés par l'ASA (maintenant ANSI) puis par l'ISO. Ainsi, les mesures ont toujours été fixées en pieds.
Deux compagnies, Sea-Land Service et Matson Navigation ont établi dès les années 1950 leurs propres tailles de conteneurs, respectivement 35 pieds et 24 pieds. L'ASA fixa ensuite les longueurs à 10, 20, 30 et 40 pieds pour une hauteur et une largeur de 2,44 m.
Le comité ISO TC-104 a pris le relais pour définir les dimensions, matériaux, contraintes, etc. appliquées aux conteneurs, données dans les normes ISO 668 (1995) et ISO 1496-1 (1990).
Tailles et masses actuelles
Les standards donnés par l'ISO n'empêchent pas d'autres tailles d'exister, employées par certains transporteurs. En Amérique du Nord, on trouve des longueurs de 48 et 53 pieds.
Cependant l'immense majorité des conteneurs a des dimensions standards :
- longueur de 20 pieds (6,058 m) ou 40 pieds (12,192 m) ;
- largeur de 8 pieds (2,438 m) ;
- hauteur de 8,5 pieds (2,591 m).
On trouve de plus en plus fréquemment des conteneurs high cube de 9 pieds (2,743 m) ou 9,5 pieds (2,896 m)
Le conteneur half height (4,25 pieds) propose une hauteur deux fois moindre, pour transporter de lourdes charges (qui atteignent le poids maximum autorisé) dans un volume réduit.
La masse d'un conteneur varie entre 1,8 tonnes (pour un 20 pieds) et 4,2 tonnes (pour un 40 pieds high cube).
Types
Si le conteneur « de base » (et le plus répandu) reste une simple boîte, il existe des conteneurs spécialisés : réfrigérés, ventilés, déshumidifiés, avec un réservoir de carburant, à munitions, à vêtements, sans toit, pliants, à bétail, à voitures, plats, etc.
En revanche, ils partagent le même système de fixation, par pièces de coin présentes sur les huit sommets du parallélépipède et verrous tournants fixés sur les châssis des véhicules ou les engins de manutention (twist-lock en anglais).
Les plus grosses compagnies
| les 12 premières compagnies de transport de conteneurs (classées par nombre de bateaux et capacité exprimée en équivalent vingt pieds) | |||
|---|---|---|---|
| 1er mai 2005 (source : BRS-Alphaliner) | |||
| Companie | Nombre de bateaux | Companie | EVP |
| Maersk Sealand incl. Safmarine | 387 | Maersk Sealand incl. Safmarine | 1 036 582 |
| Mediterranean | 257 | Mediterranean | 681 334 |
| CMA-CGM | 185 | P & O Nedlloyd * | 460 203 |
| P & O Nedlloyd * | 162 | Evergreen | 439 538 |
| Evergreen | 153 | CMA-CGM | 412 007 |
| COSCO | 118 | APL | 315 879 |
| China Shipping C.L. (CSCL) | 111 | Hanjin-Senator | 298 173 |
| NYK Line | 105 | China Shipping C.L. (CSCL) | 290 089 |
| APL | 99 | COSCO | 289 800 |
| Pacific International Lines | 97 | NYK Line | 281 722 |
| Zim Integrated Shipping Services | 93 | OOCL | 237 318 |
| CSAV Group | 83 | CSAV Group | 215 992 |
Galerie de conteneurs
Source
- Peter F. Zink et Eugene Van Rynbach, chap. XXX « Container Ships », dans
Voir aussi
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