L'appellation de consultant est très générique et peut recouvrir des métiers très différents.

Un consultant est, par définition, une personne que l'on consulte pour un conseil, un avis, et qui justifie d'une expérience rendant son jugement crédible sur un sujet, pouvant et sachant argumenter et justifier son avis, les conclusions de ses interventions.

L'usage du mot s'étend jusqu'aux domaines de la communication (consultant en football, en rugby, par exemple sur les chaînes de télévision), ainsi qu'à tous les domaines techniques : consultant en productique, en gestion financière...

Consultant (cabinet de conseil)

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Le consultant est en général un salarié d'une SSII, ou d'un cabinet de conseil, ou encore un freelance, dont le travail est de remplir des missions, dans le cadre d'un projet, pour le compte d'entreprises extérieures à la sienne. Généralement le consultant intervient sur des projets où l'entreprise ne possède pas de ressources internes soit en qualité (personnels ayant les compétences ou les spécialités utiles) soit en quantité (effectifs internes insuffisants pour faire face à une surcharge temporaire de travail).

Le contenu de ses missions varie, et le consultant peut être amené à remplir un rôle de commercial, de conseil, d'évaluation du besoin, de recherche des possibilités (pour un candidat comme pour une entreprise, un progiciel ou autres), et d'évaluation de ces dernières, d'application de la solution choisie, de gestion de projet et suivi, de conduite de changement, etc.

Les missions sont de durée très différentes en fonction des besoins, en général de 1 mois à 2 ans.

L'objectif des entreprises qui font appel à des consultants est d'obtenir un point de vue externe qui permet en particulier de :

• avoir une vision objective de la situation de l'entreprise
• bénéficier d'expériences diversifiées (nouvelles approches…)
• contourner la difficulté à traiter des sujets jugés « sensibles » (réorganisations, fusions, etc.)
• créer une dynamique là où des ressources internes à l'entreprise peuvent ne pas vouloir ou ne pas pouvoir se mobiliser suffisamment (problèmes de hiérarchie, de sympathie, d'adhésion, etc.)

Le recours à des consultants et plus généralement le recours à des prestations externes en sous-traitance, est onéreux, et peut être jugé inutile, voire mieux couvert par des employés de l'entreprise. Il faut cependant noter que, par définition, une mission de consultant est à durée déterminée, alors que les cadres en poste dans l'entreprise ne sont pas forcément à même de supporter une variabilité temporelle de la charge de travail.

Parmi les cabinets et sociétés de conseil les plus connus on peut citer : Accenture, IBM Global Services, Capgemini (anciennement CapGemini Ernst&Young), CSC, KPMG, McKinsey & Company, Boston Consulting Group, Mercer Oliver Wyman, BearingPoint, AT Kearney, Roland Berger.

Critiques

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Les directions d'entreprises ont parfois tendance à commanditer des missions de consultants extérieures lorsque elles veulent réorganiser le travail avec des réformes impopulaires. On peut en voir l'illustration dans le film de Jean-Marc Moutout Violence des échanges en milieu tempéré.

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