Cologne (en allemand : Köln) est la quatrième ville d'Allemagne et la plus grande de Rhénanie-du-Nord-Westphalie. L'agglomération compte 975 907 habitants au 30 juin 2005.
Cologne est traversée par le Rhin et sa situation géographique favorable en fait depuis le Moyen Âge un carrefour en Europe.
L'université de Cologne, fondée au , reste une des plus importantes d'Allemagne (environ 48 000 étudiants). La cathédrale de Cologne appartient au patrimoine mondial de l'Humanité.
La ville compte 41,9 % de catholiques, 18 % de protestants et 39 % d'autres religions. Ville cosmopolite (17,4 % de la population n'est pas de nationalité allemande), elle compte une importante communauté turque (67 344).
Une des spécialités de Cologne est la « kölsch », une sorte de bière blonde assez légère servie dans des verres étroits de 20 cl, parfois 30 cl. Le mot désigne aussi le dialecte de la ville.
Cologne est la plus ancienne des grandes villes allemandes.
Cologne est jumelée avec
Cologne est une des plus anciennes des grandes villes allemandes. Elle doit son nom Colonia Agrippinensis à l’impératrice romaine Agrippine, qui éleva son lieu de naissance au rang de ville en l’an 50. En raison de son importance stratégique aux confins de l’Empire romain, l’endroit attira des nombreux marchands et devint centre d’artisanat et de commerce. Les Romains introduisirent le christianisme à Cologne, qui devint siège épiscopal dès le .
Le carnaval de Cologne est presque aussi ancien que la ville. On le qualifie de 8 merveille du monde tant il est extraordinaire. Dans l'Antiquité, les Grecs et les Romains célébraient en l'honneur de Dionysos et Saturne de joyeuses fêtes de printemps, où abondaient le vin, les femmes et les chants. Les Germains, quant à eux, fêtaient le solstice d'hiver. Plus tard, les Chrétiens reprirent ces coutumes païennes. Le début du carême précédant Pâques était célébré par le carnaval - carne vale signifiant « au revoir à la viande ! »
Au Moyen Âge, les réjouissances carnavalesques, toujours accompagnées de déguisements insolites, revêtaient souvent des formes exacerbées, au grand dam du Conseil et de l'Église de la ville. Interdictions et arrêtés étaient d'un piètre secours ; la fête se déroulait dans un tumulte et une ivresse sans bornes. Outre le carnaval traditionnel qu'organise le Comité des fêtes, il en existe un autre qui s'est développé dans les années 1980 et qui, entre-temps, est devenu traditionnel. Le 31 mai 1942, la ville eut droit à une première série de raid destructeur qui laisseront le centre ville en ruine. Malheureusement, peu de choses subsistent encore de l’ancien centre-ville historique de Cologne.
Cologne est aussi la capitale des gays en Allemagne.
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